Свадьба отменяется?

- Не выйдет, - очень серьезно сообщила Сел, - для того, чтоб доставить тебя в Имгант или Эквитанию нужно пересечь степи объединенных кагалов. Или пробираться через Харилию. Но это невозможно, слишком много на пути попадется желающих нажиться на диковинках. Я имею в виду нас - ведь все местные девушки - смуглые брюнетки. И можешь быть уверена, как бы аборигены не любили деньги, свою жизнь они ценят еще сильнее. Ведь для того, чтоб позвать людей ближайшего хана, тут достаточно разжечь особый костер.

- Откуда ты все это знаешь?!

В голосе принцессы прозвучала почти ненависть, но Риселла не стала обижаться. Что с нее взять, с этой Аглесс! Принцесса всегда считала, что титул позволяет ей не забивать голову такими глупостями, как география или история.

- Она на занятиях учителей слушала, а не в зеркальце свой нос рассматривала, - холодно отрезала Галирия, еще не успевшая простить сопернице откровенное заигрывание с герцогом.

- А тебе в зеркальце нечего было рассматривать, вот и завидуешь, - не осталась в долгу Аглесс, и перебранка могла бы разгореться с новой силой, но внезапно вмешалась дуэнья.

- Прекратите обе! У меня появилась идея!

- Какое счастье! Еще одна умная обнаружилась, - едко фыркнула принцесса, но Галирия уже успела взять себя в руки и благоразумно смолчала.

- Не грубите, ваше высочество, - строго осадила подопечную придворная дама, - и не спорьте с монашкой, как ни прискорбно, она права. Вас действительно, вероятнее всего продадут хану и это единственный шанс вернуться домой. Девушек у хана много, а возможность оказать ценную услугу королеве выпадает вовсе не часто. Но, чтоб нас нашли, нужно кричать. И именно сейчас, когда люди уже оставили дела и поужинали… именно в этот момент открывают окна и гуляют перед сном…

- У аборигенов нет окон, - просто из вредности буркнула Риселла, с изумлением слушавшая доводы дуэньи.

Ну, вот с чего ей пришло в голову, что эта малосимпатичная особа - дура? Да ведь Аннигелл никогда бы не доверила дочь заботам глупой бонны, а был еще и Хисланд… Ох, как же она про него-то забыла? Хорошо, что леди Тренна таких промахов никогда не допускает… теперь ясно, с чего она так покладисто вела себя в обществе Мирены.

- Тем более… - стояла на своем бонна, - в это время люди готовятся ко сну… умываются, проверяют животных… ну и все прочее… а звуки разносятся много дальше, чем днем. Кричать будем по очереди… и понемногу, я первая.

Следующий час они кричали беспрерывно, так что начали хрипеть. В конце концов, Риселле пришлось выдать каждой мерку воды из заветной фляжки, капнув туда на ощупь по нескольку капель снадобья, обычно применяемого от простуды.

- Да заткнетесь вы когда-нибудь! - внезапно недовольно рявкнул где-то над головами девушек раздраженный мужской голос, легко перекрывая хрипловатый вопль Аглесс.

Ошеломленные пленницы на миг смолкли, но тут же опомнились и дружно заголосили все вчетвером, сообразив, что грубиян вполне может снова исчезнуть.

Или замолчать.

- Я принцесса! - Пронзительно кричала Аглесс, - слышишь, ты, урод, принцесса!

- Мы пить хотим! - Вторила Галирия, - и есть.

- Выпусти нас отсюда, - дуэнье легко удалось перекричать воспитанницу, - тут мертвец!

- Не выдумывайте, - недовольно отозвался невидимый абориген, - скоро ваш хозяин придет и сам разберется.

- Он не придет, - насмешливо сообщила Риселла темноте, - он тут валяется с ножами в голове.

- Врешь, - еще недоверчиво протянул невидимка, но в его голосе прозвучали тревожные нотки.

- Нет, - так же едко бросила Сел, - можешь убедиться. Мы тут с обеда сидим, и он скоро в вашей жаре вонять начнет.

Краткое, но очень экспрессивное ругательство было ответом на её сообщение, после чего абориген исчез и больше не отзывался.

- Он что… ушел? - неверяще протянула Аглесса, несколько раз окликнув тишину и не получив ответа, - вот зачем вы сказали про… этого? Они теперь будут думать, что это мы… его… И может… никогда не придут за нами!

- Не кричи, придут… - вдруг как-то очень устало и горько пробормотала Мирена, - вот только не знаю теперь… радоваться этому или нет.

Девушки примолкли, да и о чем было говорить?! Будущее, еще несколько минут назад казавшееся очень далеким и расплывчатым, неожиданно оказалось совсем рядом, вошло вместе с пониманием неизбежности в странную круглую комнату, застучало сердцами о ребра.

Некоторое время не происходило ровным счетом ничего и робкая надежда уже начала было нашептывать настороженным пленницам свои сладкие и лживые обещания, как все изменилось.

Проход в стене открылся совершенно беззвучно, если бы не хлынувший оттуда поток яркого света, девушки не сразу бы его и заметили.

- Где он? - резко спросил шагнувший в комнату мужчина средних лет, но ждать ответ не стал.

Поморщился и махнул рукой.

Все подушки мгновенно взлетели вверх, роняя пленниц на камни пола и открывая взгляду пришедшего то, что еще в обед было шаманом.

- Заприте их где-нибудь, я потом разберусь, - бросаясь к трупу, небрежно бросил пришедший, пробормотал заклинание и исчез.

Вместе с покойником.