Свадьба с гарантией

— Эш, мне не надо ничего особенного. Никакого торжества на сей раз. Регистрации будет вполне достаточно.

Не удержавшись, он спросил:

— Почему? Почему в этот раз по-другому?

Зои весело засмеялась:

— Удивлен? В этот раз все по-другому. Подумай, я беременна, а ты уже был женат. Мы делаем это потому, что хотим построить вместе семью. У нас практические, а не романтические цели. Боже мой, мы даже не спим в одной спальне. Что это за свадьба?

Слова Зои укололи его, но в них заключалась правда.

— Но это не уменьшает важности события. Значительности.

Она снова пожала плечами:

— Регистрация брака в регистратуре может быть значимой независимо от того, надето на мне белое платье или нет. Это цыпленок?

Звук таймера на плите прервал разговор, и Эш бросился на кухню спасать ужин. Однако он не мог забыть ее слова: «практические, а не романтические цели».

Да, практические цели, но почему надо отказаться от романтики? Почему нельзя их соединить? Он хотел, чтобы свадьба стала началом новой, совместной жизни для обоих. Не только клочком бумаги, оправдывающим их совместное проживание.

«Мы даже не спим в одной спальне». Эш уронил деревянную лопатку в сковороду. Неужели проблема в этом? Он сдерживал себя, считая, что поступает правильно. Зои беременна, она устает, ее часто тошнит. К тому же они хотели оставаться друзьями, но, правда, до того, как собрались пожениться. Он не торопил события, предоставив Зои решать, когда она будет готова перейти к интимным отношениям. Сам Эш точно знал, чего он хочет. Так чего же хочет Зои?

Она, вероятно, не понимает, чего ему стоит не наброситься на нее с поцелуями? Каким усилием воли он сдерживает желание завлечь ее в свою кровать вечером, когда они расходятся по своим комнатам? Он готов сойти с ума, когда в квартире витает ее аромат, а он не может даже обнять ее. Скорее всего, ей невдомек.

Настало время проявить свои намерения.

Эш выключил плиту. Ужин подождет.

Глава 12

Выражение лица вернувшегося из кухни Эша показалось Зои странным.

— Ужин готов? — спросила она, хотя чутье подсказывало, что Эш пришел говорить не о еде.

Он покачал головой, подкрепляя ее подозрения.

— Нам надо кое-что обсудить вначале.

Зои охватило беспокойство, и она захлопнула каталог. Не собирается ли Эш отменить прежнюю договоренность? Решил, что у них ничего не получится? Он догадался, что она любит его, но он не может ответить взаимностью, поэтому раздумал жениться?

— Ладно.

На этот раз Эш сел с ней рядом и взял ее за руки. Зои надеялась, что он не заметил, как они дрожат.

— Ты сказала, что наша свадьба имеет чисто практический смысл, даже функциональный.

— Так оно и есть, разве ты не согласен? — Против воли в голосе Зои звучала надежда, но Эш сделал вид, что не заметил.

— Вероятно, это так, — сказал он. Его руки скользнули вверх, он взял в ладони ее лицо. Зои затаила дыхание. — Но мне хочется большего.

Зои изо всех сил сопротивлялась безумной надежде, зарождавшейся в душе.

— На что… ты рассчитываешь?

— Вот на что. — Эш дал ей достаточно времени, чтобы отстраниться, если захочет, пока он медленно наклонялся к ее губам. Но Зои думала об одном: наконец-то.

Как она мечтала об этом: о прикосновении его губ, вызывающих в ней волну желания. Его руки, плечи, спина — твердые, сильные и мускулистые под ее руками. Темные шелковистые волосы, которые она перебирала пальцами. Он сжимал ее в объятиях нежно, как хрупкий цветок, но жадно, словно хотел обладать ею прямо сейчас. Кстати, она тоже не могла больше ждать. Зои хотела получить его немедленно.

Эш отстранился, и Зои не сдержала стона разочарования.

— Ух, именно это я хотел сказать… — протянул он, словно сам удивился жару поцелуя.

— Думаю… — хрипло пробормотала Зои, потом начала снова: — Думаю, я поняла тебя.

Озорная улыбка Эша воспламенила ее, напомнив их последнюю встречу на безлюдном пляже райского острова.

— Я старался держать себя в руках, — прошептал он. — Не хотел торопить события. Только не подумай, что хоть на секунду я переставал желать тебя. И когда делал тебе предложение, надеялся, что однажды наш брак перестанет быть только функциональным.

— Мне тоже этого хотелось, — призналась Зои. Конечно, это не любовь, но быть рядом с Эшем весь день и в его постели всю ночь — разве мало? Возможно, этого ей будет достаточно. Так ли?

Он снова поцеловал Зои, легко и возбуждающе.

— Ну выбирай, ужин или постель?

— Постель, — сказала Зои не задумываясь.

Гораздо позже, когда они лежали рядом в темноте и Зои удобно устроилась на сгибе его локтя, а он нежно гладил ее бедро, Эш считал себя самым счастливым человеком на свете.

— Никогда не думал, что ко мне снова вернется все это, — прошептал Эш, не зная даже, спит она или бодрствует. — Как я рад, что мы вместе.

— Я тоже, — прошептала Зои в ответ. Однако в ее голосе он снова услышал нотки, замеченные еще на острове, когда она убежала от него. Нотки, которые заставили его задуматься, хотя он так и не нашел ответа.

— Тебе хорошо? — заботливо спросил он. — Хочешь чего-нибудь?