Свадьба вместо скандала

— Я… я не знаю.

— А я знаю. Ты ворвешься в подсобку и возьмешь коробку с обычными шариковыми ручками — черными, красными, синими.

— Красный? — Она запаниковала.

Он протянул руку и разгладил морщинку на ее лбу большим пальцем.

— Никого не будет волновать цвет чернил. Ни Ари. Ни Ксавье. Ни гостей. Смирись с тем, что жизнь подбрасывает тебе, и наблюдай, как развиваются события. Ты не можешь решать все потенциальные проблемы, Персик.

— Жаль, что я не веду себя спонтанно. — Она хлебнула вина и попыталась избавиться от мысли о красных чернилах на белоснежных страницах золотой гостевой книги.

Патрик рассмеялся. Ей нравилось слушать его смех. И наблюдать морщинки в уголках его глаз. Она заметила, что сидит прямо и напряженно, и постаралась расслабиться. Это было легче сделать в сандалиях на плоской подошве, в которые она переобулась после того, как сломала высокий каблук туфли. Сегодня утром она положила запасную пару обуви в сумку на случай чрезвычайной ситуации.

— А почему ты взялась за организацию свадеб? — спросил он.

— Для рассказа об этом потребуется гораздо больше вина.

— Сейчас сделаем.

Он хотел встать, но она положила ладонь ему на руку, чтобы остановить. Он был намного привлекательнее, чем в тот день, когда она впервые заметила его в Ройяле. Наверное, она просто лучше узнала его.

Он сложил руки на столе.

— Выкладывай, Персик! Здесь никого нет, кроме нас. Или ты по-прежнему не доверяешь мне?

— Дело не в этом, — выпалила она, не подумав. Как ни странно, она доверяла ему. Он был сговорчивым и приятным. К тому же ей нравилось узнавать о нем больше. Он действовал совсем не так, как она. И был по-своему очаровательным. — Но если я расскажу тебе, ты должен поведать что-нибудь пикантное о себе.

— Ты имеешь в виду мои прошлые свадебные победы?

— Фу.

— Шучу. — Он одарил ее широкой улыбкой, при виде которой у нее сжался живот и покраснело лицо. — Я признаюсь тебе в том, чего не знает никто. Договорились?

Какой бы стойкой ни притворялась Райли, она любила секреты. Заинтригованная, она поджала губы. Патрик уставился на ее рот. Она облизнула нижнюю губу, наблюдая, как он поерзал на табурете. По ее телу пробежал жаркий трепет.

Хотя Райли не привыкла обсуждать свое прошлое, сейчас она оказалась в нетипичной для себя ситуации с Патриком. Заправив прядь волос за ухо, она спросила:

— Ты готов?

— Всегда готов. — Он ухмыльнулся.

— Ладно. Тогда слушай!

Патрик приготовился услышать рассказ о молодой, смелой и упрямой Райли Медоуз. Мысль о том, как она ныряет в неизведанное, волновала его, как нечто необычное. Женщины всегда волновали его только с физической точки зрения, а Райли была смелым исключением из правил. Он не только жаждал снова поцеловать ее, но и хотел узнать о ней как можно больше.

— Я выросла в загородном доме в очень богатой семье. Меня учили, что замужество — главное в жизни. Я стала встречаться с мужчиной на два года старше меня, когда мне исполнилось двадцать два, но Луи казался старше. Он получил высшее образование в области бизнеса и прибыльную должность в компании моей семьи. Ему светил пост президента компании.

— Настоящий профессионал. — Патрик не удивился. Все в Райли говорило о том, что ей следует выйти замуж за врача или адвоката. Или президента компании. — Он все еще работает в компании твоей семьи?

Она кивнула.

— В любом случае мое будущее было предопределено. Я не выбирала себе мужа. Мои родители были в восторге от того, что их дочь помолвлена с мужчиной с хорошей родословной.

— Звучит сексуально, — произнес он с ноткой ревности в голосе. Ему не понравилось бы, если бы его оценивали с точки зрения качества его родословной. Хотя они с Райли из разных миров. Никто не ожидал от него слишком многого после того, как ему поставили диагноз СДВГ.

Патрик вырос в районе Лос-Анджелеса, где жили представители высшего среднего класса. Его родители усердно работали каждый день. Хотя его младшую сестру поощряли поступать в университет, отец и мать не давили на Патрика. Кэсси в мгновение ока превратилась из ученицы средней школы в студентку университета. Патрик посещал киношколу, но сделал карьеру, не связанную с кино. Он всегда поступал по-своему.

— Я ничего не испытывала к Луи, — продолжала Райли. — Но я помню, как сильно он мне нравился. Я знала его много лет. Почти все в кругу наших семей восторгались тем, насколько мы идеальная пара и какими красивыми будут наши дети.

Патрик сделал большой глоток пива, чтобы не критиковать Луи, который казался ему непростительно скучным. Он был плохо знаком с Райли, но понимал, что такой муженек, как Луи, ей не нужен. Она заслуживала того, кто позаботится о ней, а не того, кто ожидал, что она позаботится о нем.

— Я посещала общий курс в университете, чтобы потом решить, кем хочу стать. К тому времени, когда Луи сделал мне предложение, он уже решил, как я стану жить. Я не должна была работать. Он зарабатывал большие деньги. Мне предстояло стать женой, мамой и прожить остаток своих дней в семейном блаженстве.