Свадьбы не будет, или бракосочетание откладывается!

— Грифоны там быть обязаны, а Аскольд не сможет оставить тебя одну. Соответственно будет скандал, так как в открытую короля так еще не игнорировали, — пояснила Селеста. — Нам в принципе все равно, но должны быть соблюдены правила как принимающей стороны, так и самих гостей. Я тоже не горю желанием всем улыбаться и проявлять вежливую снисходительность, но положение обязывает. Дипломатические отношения будь они не ладны, — проворчала недовольно принцесса. — А вообще это отличный способ, чтобы немного развеяться. Утомительно на материке, — печально вздохнула Селеста. — Тут свободно крылья не расправишь, иначе привлечешь ненужное внимание. Да и не оставишь же ты меня одну на растерзание местного бомонда? — подмигнула мне эта манипуляторша. — А идти действительно нужно.

Обязательства в любом мире обязательства, хотя в прошлой жизни я любила такие мероприятия и блистала на светских раутах.

— Всю жизнь мечтала попасть на королевский бал! — фыркнула я.

А вообще мне надеть нечего. Это я так думала, но к обеду пришла модистка и сняла с меня мерки. Мы обсудили с ней фасон платья, хотя принцесса неодобрительно качала головой, видите ли, здесь так не принято ходить, но я не желала паковаться в эти многослойные тряпки, поэтому путем споров и компромиссов мы нашли идеальный вариант, который устроил всех и со спокойной душой отпустили модельера творить мой шедевр. У принцессы, кстати, все было с собой. Она озаботилась гардеробом на все случаи жизни, когда отправлялась на материк.

Опять чувствую себя нищебродом. Мои камешки остались в Велистаре, и вернуть их пока никак не получалось. Времени нет. Но когда все закончится, то я обязательно верну себе свою моральную компенсацию.

Я встретила Аскольда на пороге со скрещенными на груди руками и нахмуренным лбом. Мужчина такого теплого приема не ожидал и застыл на месте, не понимая моего настроения.

— Что-то случилось? — осторожно спросил он, будто шагая по минному полю.

— Это я хочу узнать у тебя, — ненавижу, когда меня ставят перед фактом. Уверена, что Селеста не случайно обмолвилась о празднике в королевском дворце. — Почему принцесса, а не ты сообщил мне о королевском бале?

— Ах, ты об этом, — с облегчением выдохнул он, сбрасывая с себя напряжение, расправив плечи. — Мы просто замотались и бал вылетел из головы. Вчера нам напомнили об этом. Прости, что не предупредил, — видя мое недовольное лицо, продолжил, — Если ты не хочешь, то заставлять не буду и этот вечер мы проведем только вдвоем, — и так таинственно заиграл бровями, что я струхнула. Это на что он намекает? Знает же, как я сейчас себя чувствую. И если честно, то вот вдвоем с ним в одном пустующем доме оставаться не хотелось. Я боялась.

— А как же условности? — изумленно выгнула бровь. Нет, теперь я точно уверена, что балу быть, так как сгореть под этим пылким взглядом было страшно. Меня очень сильно тянет к этому грифону.

— Это последнее, о чем ты должна думать, — отмахнулся мужчина и обвел большим пальцем контур моих губ, не прикасаясь к коже, но я остро почувствовала жар, исходивший от этого не прикосновения. — У каждого здесь свои интересы, и мои больше склоняются к тому, чтобы этот вечер провести вместе. Ты же должна привыкать ко мне, — я замерла, тело сковали невидимые тиски и он, заметив мою реакцию, быстро отошел на шаг назад, тяжело вздыхая.

— Ну, уж нет, — возмутилась я. — Зря, что ли мы с Селестой полдня мне наряд выбирали? Да и не могу я отказать вашей принцессе.

— Скоро она и твоей станет, — на это я лишь пожала плечами, решив тактично умолчать о том, что думаю по этому поводу.

Не став больше задерживать грифона, отступила, пропуская того в дом, а сама прошла на террасу.

Вечера сейчас прохладные, так как все-таки поздняя осень на дворе, поэтому укутавшись в плед и обхватив пальцами горячую кружку, захваченную по пути из кухни, я удобно уселась на диване, делая блаженный глоток чая.

Поверить не могу, что я в этом мире уже несколько месяцев, а чувство, что все произошло только вчера. Новый мир, новые люди, приключения, опасности… все будто не со мной. Я словно зритель, смотрящий очередной блокбастер. Слишком яркая эта реальность. Слишком ощутимая, пугающая, неопределенная.

Почему все должно быть так запутано?

— Здесь холодно для тебя, — спустя какое-то время ко мне присоединился Аскольд и сел в метре от меня, выдерживая между нами определенную дистанцию.

— Ну, я еще та мерзлячка, — решилась отшутиться, так как мне кажется, что говорит он совсем не о погоде.

— Хочу, чтобы ты знала, — он повернулся в мою сторону и пристально посмотрел в глаза. — Я всегда буду рядом и постараюсь навсегда избавить тебя от этого … холода, — и меня одарили самой теплой и нежной улыбкой.

— И почему тебя в моей жизни раньше не было, — не вопрос, а утверждение. В моем прошлом мне не хватало именно такой чистой и искренней заботы. Это чувство очень ценное и хрупкое.

— Потому что ты должна была встретиться со мной именно в этом мире, — уверенно произнес грифон.

Я по-новому взглянула на этого потрясающего мужчину и сама себе позавидовала.