Свадьбы не будет, или бракосочетание откладывается!

— Вы не знаете его так хорошо, как я, — эта расчетливая сволочь ни перед чем не остановится. Скорее он положит к ногам весь свой народ, но добьется своей цели. Если раньше это было мимолетное желание, то после того, как я нагло махнула ему ручкой — это стало делом принципа. Он будет мстить и постарается придумать свою месть самой изощренной.

— Дорогая ты невеста грифона, а значит уже неприкосновенна, — ох, Селеста, тебе столько лет, но порой ты так наивна.

— Ладно, — махнула рукой. Каждый останется при своем мнении, но мне нужно быть начеку. — Пока ничего не произошло, и вообще, мы развлекаемся или как?

— Вот это другое дело.

Принцесса весело щебетала с верхушками местного бомонда, а я вместе с Аскольдом, сидела на диванчике и медленно попивала безалкогольный напиток.

Остальные грифоны тоже рассредоточились по залу, налаживая контакты.

— Потанцуем? — Аскольд галантно подал мне руку, а я не могла отказать.

— С удовольствием, — и широко так улыбнулась, вложив свою ладошку в его руку. — Сто лет не танцевала!

Мы кружились по залу в ритме вальса вместе с другими парами, но я никого не замечала вокруг, полностью поглощенная бездной глаз своего мужчины. Его широкая горячая ладонь бережно обнимала меня за спину, прижимая к себе так близко, насколько позволяли наши тела. Мы слились в этом танце, остро чувствуя друг друга.

— Я так тебя люблю, — с придыханием впервые произнес мужчина, заглядывая в мои глаза, а я только рот открыла от неожиданности.

— Аскольд я… — нервно сглотнула, не зная, что сказать.

Раньше эти слова я могла говорить Женьке сто раз на дню, но теперь понимаю, то были только слова. Сейчас бросаться такими фразами кощунство. Однозначно я что-то испытываю к этому грифону, но любовь ли это? Не знаю. Все так запутано.

— Не нужно, — мотнул головой Аскольд, в глазах которого затаилась грусть. — Пусть все идет своим чередом, а я подожду, — и снова улыбнувшись, сжал меня в объятиях, закружив по залу.

На душе скребли кошки. Я не могла разобраться в собственных чувствах.

Он важен для меня. Необходим как воздух. При одном взгляде на этого мужчину у меня замирает дыхание, но любовь ли это? Может, я просто вижу в нем надежное плечо и защиту? Как понять? Как разобраться в себе?

Когда танец закончился Селеста, сияя как солнышко, подлетала к нам в прекрасном расположении духа.

— Смотритесь отлично, — выдохнула принцесса. — Гарпий чуть не задымился от собственной злости, — продолжала улыбаться принцесса. — Я даже заметила, что его руки частично трансформировались. Он еле сдерживался.

Я машинально повернула голову на источник всех моих неприятностей, будто чувствовала, что он за нами наблюдает постоянно. Отсалютовала ему бокалом сока и высокомерно, надменно посмотрела в эти наглые глазища.

Вардек изумленно поднял бровь. Думал, что я от страха трястись буду? Не дождешься. Я уже не беззащитная девушка, попавшая в твою ловушку по незнанию. Месяцы скитаний научили меня многому. Я бы даже поблагодарила тебя за то, какой я стала сейчас. Что нас не убивает — делает сильнее.

По крайней мере, я могу ему противопоставить свою силу, не прикрываясь грифонами. Ведь один мой взмах и твоя жизнь дорогой гарпий оборвется, но я пока не буду перешагивать эту грань невозврата. Так даже интересней. Жизнь не будет скучной.

Пока я размышляла, этот гаденыш рассекал собой толпу народа, стремительно приближаясь к нам.

Дерзкий.

На что надеется?

— Позвольте пригласить вашу спутницу на танец, — ласково, участливо попросил Вардек меня у Аскольда.

— Моя НЕВЕСТА немного устала, — слово «невеста» выделил особенно, чтобы до некоторых дошло, что птичка уже улетела. Аскольд, лениво осматривал гостей, игнорируя гарпия. Грифон был спокоен, что передалось и мне.

— Ах, я и забыл, что люди слишком быстро устают, — завуалированно оскорбил меня гарпий. Вот же сволочь. — Они такие хрупкие, а жизнь такая короткая, что через пару веков о них просто все забывают, — продолжал стебаться этот хам.

— Вижу, что долгожителей немного подводит память, — ответила, язвительно фыркнув. — Хотя разве можно удержать столько воспоминаний, событий в маленькой бесполезной коробочке? Она же не резиновая.

Аскольд хмыкнул, а Селеста не скрывая веселья тихо засмеялась.

— Князь Вы что-то хотели еще? — холодно спросил Аскольд.

— Лишь минутку уважаемой леи Владлены, — проглотил мое оскорбление гарпий.

— У нашей Лады время все расписано наперед, и, чтобы попасть к ней на прием, нужно предварительно согласовать встречу, — издевательски пропела принцесса. — И могу с уверенностью сказать, — тут она перешла на шепот. — Что у моей подруги в ближайшие годы вот совершенно не найдется и секундочки на разговоры с гарпиями.

— Не знал, что принцессы грифонов нынче исполняют обязанности простого секретаря у ничтожных людишек, — насмешливо протянул Вардек.

— А почему бы не помочь таким людишкам, если они достойны внимания больше, чем гарпии? — не повелась на оскорбление Селеста.

— Лей Вардек Вы, кажется, задержались в нашей компании, — в голосе послышался металл.