Свадьбы не будет. Ну и не надо!

– Я быстро повзрослел, гораздо быстрее своих ровесников, – подхватил Андрей, кажется впервые нарушив молчание, – и многого достиг. – Он обвел внимательным взглядом комнату, словно проводя учет своих достижений. – Все оттого, что у меня была семья и рядом всегда находилась умная женщина, верный помощник и советчик. Мне очень повезло.

– У меня замечательные родители, – добавил свои пять копеек и Никита.

Беата чувствовала себя на презентации рекламного проекта «Счастливая семья».

– Мальчик вырос, – с нежностью сказала Алла. – Ему уже семнадцать, как было его отцу, когда мы встретились. И вот он влюбился. Этого следовало ожидать. Дорогая Беата...

Спасайся, кто может!..

– Беата Мстиславовна! Эти слова надо говорить наедине, но у меня нет секретов от мамы и папы. Вы самая прекрасная, самая умная и удивительная. Я люблю вас. Я прошу вас стать моей женой.

Слава богу, от нее не ждали ответа. Замечательные родители готовы были на все ответить сами.

– Мы не враги своему ребенку и не будем повторять ошибок наших близких. Вы нам очень нравитесь, Беата. Мы просим вас принять предложение нашего сына. Он добрый, умный и способный мальчик. Его ждет блестящее будущее. Сейчас он, правда, не в состоянии содержать семью. Но это готовы делать мы, пока он не встанет на ноги. Вы ни в чем не будете нуждаться. У Никиты уже есть собственная квартира. Вы сможете уйти из школы или остаться, как захотите. Когда появится ребенок...

«Да он уже появился! – захотелось крикнуть Беате. – Вот он, сидит весь в белом и собирается играть для меня на белом же рояле. Вы что, ребята, с ума сошли? Мне ведь даже не двадцать пять – мне без пяти минут тридцать! Просто тональный спрей от Cristian Dior и рубиновый лазер...»

– Когда вы... когда ты говорила о «Лолите»... что это книга о любви. Тогда я понял: мы созданы друг для друга, – проникновенно сказал Никита.

Какой хороший мальчик. Из него действительно вырастет классный мужик, и можно позавидовать девочке, которой достанется это сокровище. Но как же объяснить его любящим родителям, что у жизни не один счастливый сценарий, а немного больше...

В комнате стояла выжидающая тишина. И в этой тишине Беата робко произнесла:

– А мне всегда казалось, что первая любовь должна быть неразделенной.

В ответ вновь расцвели улыбки Панчиных.

Они долго хором разубеждали ее. Папа Андрей доказывал, что его успехи объясняются еще и тем, что он в юности не знал разочарований, от которых никакой пользы, кроме вреда.

– Сколько времени я потратил бы, бегая за девушками-ровесницами! Сколько сил и нервов убили на неразделенную любовь мои друзья, пока я работал, учился, делал карьеру!

Мама Алла расписывала гордую красоту Сейшельских островов, куда они с мужем ездили в запоздалое свадебное путешествие, – а Никитка с Беатой могут лететь хоть завтра, плевать на школу. Еще они уговаривали ее не бояться сплетен и предрассудков. Вспоминали, как прятались от всех и вся, как боялись случайно встретить на улице учителей или ребят из школы. И спасались от них, знаете где? На речном трамвайчике! Бегом, бегом на пристань – и вперед! Увы, необитаемого острова для них тогда не нашлось, до Сейшел на речном пароходике было не доплыть. Редкие сочувствующие знакомые давали им приют. Но все кончилось хорошо, вот видите!

– Поймите, дорогая, это ваш шанс, – внушала Алла, уже слегка раздражаясь Беатиным упрямством. – Что же вам, так и сидеть в школе, стариться? Ведь это хуже, чем монастырь, я знаю. Сами говорите, вам уже почти тридцать. А ведь дальше будет сорок, пятьдесят. Пенсия, нищета, одиночество...

Андрей, сияя синими глазами, откровенно читал ей нотацию:

– Люди нашего круга ищут детям пару среди своих. Но раз так вышло – мы только рады. Мы уважаем выбор Никиты. Вы никогда не будете себя чувствовать бедной родственницей. Мы знаем, что отдаем сына в хорошие руки.

Надо же, удивлялась Беата, почти не обижаясь. Такая живая, необыкновенная, яркая история – и такие скучные, пошлые люди. Хоть помещай их, как есть, на рекламные страницы журнала «Ажур». Они учили ее жить, будто она и вправду была несмышленой старшеклассницей, ровесницей их сына.

Никита смотрел, смотрел на нее во все глаза – а потом вдруг встал, уселся за рояль и заиграл симфонию Рахманинова.

Влюбленные родители наконец замолчали и трогательно прислонились друг к другу. Мама Алла тихонько сказала:

– Не надо давить на девочку. Она все равно будет с нами. Я знаю.

«Блажен, кто верует, – тепло ему на свете», – подумала Беата как настоящий учитель литературы. И тихонько выскользнула из этого гостеприимного дома. Шлагбаум открылся автоматически, и она представила себе, как вежливый охранник вычеркивает ее фамилию из гостевого списка.

Дома опять ждали непроверенные тетрадки, тьфу!.. Школа – тюрьма народов. А не пора ли заканчивать просветительскую миссию, размышляла Беата за рулем. Как-никак, я получила предложение от достойного молодого человека из оч-чень хорошей семьи. Самое главное, семья не против...

Вечер только начинался, и у нее было две перспективы: тетрадки или клуб.

* * *