Свадебные колокола

— Я в этом не сомневаюсь, — ответила она, проклиная себя за то, что так легко краснеет. — Только вам все равно, кто будет с вами, лишь бы она была в юбке. Позвольте объяснить вам, Макс Эванс. Если я соглашусь выйти замуж, то только потому, что буду любить этого человека, а он будет испытывать те же чувства ко мне — и ко мне одной. — Единственное слово, не прозвучавшее в неожиданном предложении Макса, было слово «любовь». — А до тех пор я буду сама решать свои проблемы, и мне не нужна ваша помощь, чтобы, как вы выразились, «выпутаться».

— Предположим, это я нуждаюсь в помощи.

— Значит, вам не повезло и придется искать невесту в другом месте.

Макс сам навлек на себя все эти неприятности. Сначала он неосмотрительно выбрал Робин, а теперь хочет спасти свое мужское самолюбие при помощи этой скороспелой свадьбы. Как он вообще может так легкомысленно относиться к такому важному событию в жизни человека, как женитьба?

— Тема закрыта, и завтра вы уезжаете из моего дома.

— Вы опять за свое? — Макс притворно зевнул, прикрыв рот ладонью. — Я никуда не уеду.

— Это мы еще посмотрим, — взорвалась Эми и выскочила из комнаты.

Завтра вернутся Стефани и Джей, и тогда… Нет, ничего не будет. Макс обещал кругленькую сумму за свое проживание в доме, и ей придется его терпеть, пока ему самому не надоест.

Эми достала пижаму. Что это он ей предлагал? И почему у нее при этом как-то странно забилось сердце? Если дать волю воображению, она могла бы себе представить, как садится в его самолет, а потом эту совершенно возмутительную свадьбу, вплоть до дурацких двойников Элвиса.

С ней явно что-то неладно. Словно кто-то внутри нее ведет подрывную работу против нее самой. Надо поскорее избавиться от Макса, от этого зависит ее эмоциональное здоровье.

Эми разбудил аромат кофе. Часы показывали девять. Эми вскочила с постели, быстро приняла душ и оделась — на случай, если нежеланный гость все еще в доме.

— Доброе утро, соня, — приветствовала ее Стефани. — Мы так и думали, что запах кофе тебя поднимет.

Мы? — хотела уточнить Эми, но в это время в кухню вошел Макс с утренней газетой в руках.

— Подобрал на газоне. Посмотрим, что пишут.

— Плохие новости — это все, что мне нужно, — пробурчала Эми, отпивая кофе. У нее и без газет хватало неприятностей, но больше всего она боялась, что Макс заговорит о своем дурацком предложении в присутствии Стефани. Стеф наверняка встанет на его сторону и будет в восторге. Ему каким-то образом удалось подружиться со Стефани, а противостоять им обоим было бы выше ее сил.

Стефани хлопотала вокруг Макса, словно он был каким-нибудь восточным властелином, — подала ему блюдо крошечных пышек, украшенных кусочками масла, и подливала кофе, как только он ставил пустую чашку.

— О нас все еще пишут, — сообщил Макс, протягивая Эми газету. — Нужны срочные контрмеры.

— По крайней мере мы переместились с первой страницы, — Эми отмахнулась от газеты, избегая смотреть Максу в глаза.

— Я же говорила, что все будет хорошо, — защебетала Стефани, будто не замечая напряженной атмосферы.

— Ты права, Стеф. — Эми встала из-за стола. — Нам пора приниматься за работу, так что извините нас, мистер Эванс.

Макса это замечание ничуть не смутило. Он налил себе еще кофе и, взяв газету, удалился.

— В чем дело, Эми? Я чуть в обморок не упала сегодня утром, когда обнаружила, что Макс сидит на кухне с таким видом, будто он поселился здесь навсегда. Вы, видимо, здорово сблизились за время моего отсутствия. Объясни, почему он здесь и что между вами происходит.

— Он прячется от прессы, и между нами ничего не происходит. Но пока тебя не было, четверо клиентов отказались от своих заказов. И видела бы ты фото Торренс-Плейс в газете! Ужас!

— И все из-за того, что сорвалась свадьба Макса? А он не может как-то помочь?

— А что он может сделать? Только вытащить свою чековую книжку! — Эми ни за что не признается Стефани, что он предложил ей сбежать и пожениться в Лас-Вегасе — ничего себе способ уладить ее дела. — Так что это моя проблема, мне ее и решать.

А Макс Эванс здесь ни при чем.

Воскресная свадьба была, по мнению Эми, одной из лучших. Еву и Ральфа окружали дети, внуки и друзья из дома для престарелых. Искренность и любовь, которая светилась в глазах всех, подняли настроение и Эми.

Она была несколько огорошена тем, что Макс присоединился к торжеству. У нее были сомнения на его счет, но они не оправдались — он был любезен со всеми и старался помочь: разливал пунш, убирал со столов — в общем, был полезен, и Эми не могла не оценить этого.

К концу дня уже казалось, что Макс вообще член семьи, особенно после того, как он любезно предложил Еве и Ральфу провести медовый месяц на Мауи, который он запланировал для себя.

Когда гости разъехались, а Стефани ушла к себе, Эми и Макс поужинали и сели в зимнем саду выпить холодного чая со льдом.

— Я понял, почему вы так любите свою работу. Было просто здорово.

— Обычно так и бывает.