Свадебный подарок плейбою

– Нет, конечно, – согласился с ней обеспокоенный Ред. – Черт, вышло совсем не так, как я хотел, – сказал он. – А хотел я, чтобы ты наслаждалась этим вечером, чтобы мы наконец познакомились поближе в непринужденной обстановке. – Ред скрипнул зубами. – Кейли, тебе действительно до такой степени неприятна подобная публичность? Да?

– Да.

– Тебе хотелось бы уйти?

– В данный момент больше всего на свете, – быстро кивнула она.

– Тогда идем. – Ред вздохнул и подал знак официантке.

Кейли все еще не могла справиться с собой, когда они вышли на парковку. Ее всю трясло, и она не стала возражать, когда Ред обнял ее за плечи.

– Еще рано. Давай поедем ко мне в коттедж, – предложил он, касаясь губами виска Кейли.

По сути, это сулило благословенное уединение после публичного шоу в ресторане. И она кивнула в молчаливом согласии.

Кейли знала город достаточно хорошо, чтобы даже в темноте сообразить, что коттедж, в который вез ее Ред, располагался в поместье Питера. Осознав это, Кейли застыла в ужасе. Правда, сам Питер мог и не знать, что один из его коттеджей сдан Реду Бартлетту, поскольку делами аренды занимался менеджер. Ей оставалось только надеяться, что и Кэти понятия об этом не имела.

– Здесь довольно комфортно, – сказал Ред, открывая перед ней дверцу автомобиля, прежде чем направиться по неосвещенной дорожке к входной двери коттеджа.

В гостиной сохранились аутентичный бревенчатый потолок и каменные стены. На полу лежал большой толстый зеленый ковер. Мягкая мебель была обтянута коричневой кожей. Все подобрано со вкусом и создавало уют. В центре комнаты находился камин, хотя роль его была чисто декоративной, поскольку коттедж был подключен к системе центрального отопления. Кухня довольно просторная и современно оборудованная. Наверху три спальни средних размеров и роскошная ванная комната. В поместье было десять таких коттеджей под сдачу, и этот оказался самым отдаленным.

– Сейчас тебе просто необходимо это.

Кейли подняла голову и увидела прямо перед собой стакан с бренди.

– О нет, спасибо, – отказалась она, почувствовав отвращение к алкоголю. За ужином она пила только воду, предпочтя ее вину, которым наслаждался Ред.

– Выпей, Кейли, – деликатно посоветовал он и тут же с усмешкой добавил: – Должно помочь и избавить тебя от остатков похмелья.

Кейли удивленно взглянула на него.

– У меня такое случалось пару раз в прошлом, – задумчиво произнес Ред.

– Не сомневаюсь, – сказала она и, взяв стакан с бренди, сделала глоток, тут же закашлявшись.

Ред тихо рассмеялся и слегка похлопал Кейли по спине.

– Зато отвлекло тебя от головной боли, так ведь?

Она сердито посмотрела на него.

– Очень смешно. Но я все же предпочла бы кофе.

Ред выпрямился.

– Ну, тогда я отлучусь ненадолго. – Он кивнул Кейли. Глаза Реда все еще искрились от смеха, когда он выходил из комнаты.

Было слышно, как Ред ходит по кухне, и через некоторое время Кейли встала, чтобы присоединиться к нему. Остановившись в двери, она наблюдала, как он готовит кофе в перколяторе. Ред обернулся, почувствовав ее присутствие. Его смокинг висел на спинке стула. Галстук развязан, две верхние пуговицы белоснежной рубашки расстегнуты… Выглядел Ред расслабленно, словно давно привык делать подобные вещи. Эта мысль вернула Кейли к вопросу о Барби. Кем все‑таки она была для Реда?

– В Лондоне вы живете один? – словно между прочим, спросила она.

Он ответил не сразу.

– С тех пор как Вероники не стало, да.

– То есть вы ни с кем не жили все шесть лет? – Кейли изумилась.

– Нет, – выдавил Ред сквозь сжатые губы. – Жизнь с кем‑то требует принятия на себя определенных обязательств. Для меня это оказалось делом нелегким, хотя не скажу, что я обходился совсем без женщин.

– Ну разумеется, женщины были, как не быть, – насмешливо заметила Кейли.

Лицо Реда потемнело.

– Я сказал, что женщины у меня бывали, но это еще не значит, что уже на следующий день после гибели Вероники я прыгнул в чужую постель.

Кейли покраснела после его сердитой отповеди.

– Я вовсе не имела в виду, что вы…

– Разве? – насмешливо поинтересовался Ред, унося поднос с кофе в гостиную. Он прошел мимо Кейли, не коснувшись ее, как мимо пустого места.

– Но я действительно не это имела в виду, – продолжила оправдываться она, следуя за ним. – Мне просто хотелось узнать, кто такая Барби, – честно призналась она.

Ред налил им кофе.

– Барби мой секретарь.

– Секретарь?

– Ну да. – Губы Реда изогнулись в насмешливой улыбке. – Телефонным звонком в отель, когда я приезжал сюда прошлый раз, она сообщила мне, что натурные съемки начались досрочно и что я должен немедленно ехать в Калифорнию. Барби отвечает за мой рабочий график.

– Понятно, – не совсем удовлетворенная ответом, сказала Кейли.

Ред, поморщившись, покачал головой:

– Я вижу, ты не до конца поверила мне. Барби очень счастлива в браке последние пятнадцать лет. У нее трое прекрасных ребятишек. Я даже удостоен чести быть крестным отцом самого младшего, – добавил он. – Барби – жена, но не моя.

– О!

– Тебе достаточно такой информации? Устыдилась своих подозрений?

Кейли, испытывая неловкость, прикусила губу.