Свадебный салон, или Потусторонним вход воспрещен

— Да-а-а, — с усмешкой протянула она. — И в каком мужчине! В тот момент она развелась с третьим мужем и вернулась сюда. Король был от неё без ума и, естественно, сделал предложение, от которого нельзя отказаться.

— Предложил стать его женой? — потрясенно спросила я, но яна Амоция лишь усмехнулась.

— Деточка, от этого вполне можно отказаться, а вот от роли фаворитки его величества — никак. Ой, сколько она методов перепробовала, чтобы не лечь с королем в постель, а все одно — бегал за ней, как чудной, назло её величеству.

— Неужели яне Уклеции пришлось согласиться против воли?

Мне не хотелось в это верить. Свобода выбора должна восторжествовать!

— Конечно… нет, деточка. Она бы на такое не согласилась, как и я. Она сделала хуже. Подложила королю свинью, в прямом смысле этого слова. Свинью в постель, когда он думал, что там прекрасная Уклеция! А, поверь мне, на тот момент она действительно была необычайно красива. Ох, ну и шумел же королевский двор, словно улей! Зато его величество как отворотило от нашей общей знакомой. Сослаться или применить другие меры воздействия на неё он не мог — её защитила королева, которая была рада такому щелчку по носу родному ловеласу, хотя и жутко ревновала. С тех пор Уклеция при дворе не появлялась. Она бы вернулась, несмотря на некоторые разногласия с королем, но не хочет обижать королеву и ворошить прошлое.

— Король женился не по любви?

— Нет, по политическим причинам. Её величество — принцесса Эльяны.

— Вот как, — кивнула я и не успела договорить, как подошел ян Арс.

— Добрый вечер, — поздоровался он с моей собеседницей и подал мне руку, но мои оказались заняты вилкой и бокалом. Оставив все на столе, я поднялась со стула. Ян Арс неожиданно обратил внимание на инициалы и нахмурился. Так и ничего не сказав, он потянул меня в сторону балкона. Я же размышляла над его реакцией, вспомнив, что написала загадочные для него инициалы. Инесса Лютикова! А должна быть — Инесса Кроун! Вот я глупая! Но, быть может, это все и решит?

Вечер был звездный. Мы подошли к периллам на дуговом балконе и молчали, наслаждаясь обществом друг друга. Мне нравился этот мир, очень нравился. И дело не в балах, пышных платьях или даже моем салоне. Дело в нем — невыносимом, остроумном мужчине, который заставлял меня улыбаться, радоваться жизни и быть счастливой от одного его взгляда. Да, он стал моим домом. Ведь дом — это не место, дом — это человек.

— Сбежим отсюда? — предложил ян Арс, и я удивленно взглянула на него, а затем — вниз.

— Здесь высота три метра, — резонно возразила я, и дракон рассмеялся.

— Через двери, Инесса. Нас тут никто не держит. Эшдан с Латифой вернутся самостоятельно, я уверен, а пока… — мужчина протянул мне руку, — согласна ли ты на ночную прогулку?

— А нашего ухода не заметят? — настороженно спросила я, вкладывая свою ладонь в его.

— Конечно, заметят, — отозвался мужчина и, наклонившись, прошептал: — Поэтому нам надо идти быстро, практически бежать. Ты готова?

И так заговорщицки это было сказано, что я не могла не рассмеяться. Все же бал мы покинули незамеченными — веселье было в самом разгаре, поэтому если гости на кого и обращали внимания, то только на себя и своего собеседника. Пройдя за гардинами, мы спустились через малолюдный ход, где встретили только одну нетрезвую пару, которая поднималась в залы, над чем-то смеясь. На нас они не обратили и малейшего внимания.

— Сюда, — увлек меня жених, и мы по темному коридору добежали до дворцовой кухни.

Отсюда не составило труда выскользнуть через ход для прислуги и оказаться в зеленом ухоженном саду, который в это время года только набирал цвет. На душе царила легкость, хотелось беспричинно рассмеяться, выпустив эмоции, сжатые внутри меня. Я широко улыбалась, желая обнять этот вечер, эту ночь и невероятного яна Арса, который подарил мне так много — он подарил мне себя. Странное дело, но в чужом незнакомом мире я обрела гармонию с собой, открылась своим чувствам и желаниям, и осознала, что такое тихая безлунная ночь в душе.

— Дождь закончился, — констатировала я и застыла, прокручивая в голове один единственный вопрос. Недоуменно посмотрев в сторону дворца, я всё же решилась спросить: — Но зачем было сбегать?

— Потому что это весело, — отозвался ян Арс и, подойдя ближе, обнял меня. — Помнишь, как ты выбежала под дождем, взглянув на хмурое небо? В тебе тогда что-то сломалось. Кажется, это были замки, удерживающие тебя настоящую — добрую, открытую, заботливую. Ты многому научила меня, Инесса. Ты научила меня наслаждаться влюбленностью и быть счастливым только оттого, что на тебя смотрят любимые и любящие глаза. Нет-нет, не делай сейчас такое возмущенное лицо! Я же не мальчик, Нес. Мне намного больше лет, чем тебе…

— И сколько же тебе? — затаив дыхание, спросила я.

— А тебе? — лукаво спросил этот искуситель.

— Двадцать, — моментально ответила я и добавила: — С хвостиком. Крошечным.

— Насколько бы «крошечным» не был твой хвостик, мне все равно раз в десять больше.