Сваха для дракона

Мы затаились, приникая к зеленым зарослям, которые отлично скрывали наши фигуры от посторонных глаз. Раньше холмы у дворца наполнялись детским смехом и прогуливающимися парочками, теперь же они опустели. Печальное зрелище, от которого сжималось сердце. Лоркан был совсем рядом, я чувствовала тепло тела рядом, и становилось легче дышать. Едва удержалась, чтобы провести пальцами по ребру его ладони, которая была так близко, что голова кружилась. Конечно, это было бы излишне самонадеянно, да только я ничего не могла с собой поделать.

– Долго еще? – прошептал Мерани, выглядывая из-за раскидистых веток на пустынную дорогу. Без очков Мерани смотрелся иначе – чуть старше и менее усталым, и для меня не стало удивлением, что каменные стражи не узнали Советника, даже столкнувшись с ним лицом к лицу.

Марна, методично ощупывающая прутья ограды, цыкнула:

– Сколько потребуется, столько и буду возиться!

Но ее раздражение быстро сменилось ликованием – залаз оказался нетронутым, как будто что-то свыше, Селофиссар или Вергельд, благоволили нашему предприятию. Я пообещала себе, что принесу Селофиссар богатую жертву, как только выберусь из всех этих приключений.

– Давайте, по одному! – скомандовала ведьма, расширяя залаз для того, чтобы мы успели все вместе протиснуться на ту сторону, в княжеский сад. Она пошевелилась пальцами, и очертания хода стали для нас видимыми – арка, очерченная белым. Контур дрожал, пропадая на несколько секунд, чтобы сразу же появиться вновь.

Первым шагнул Лоркан, обнадеживающе подмигивая мне. Я скользнула следом, чувствуя как в затылок мне шумно дышит Снорре. Мы ожидали, когда из залаза появятся Мерани и Марна, но до нас донеслись громкие голоса, призывающие оставаться на месте. Мы напряженно вслушивались в угрожающую тишину, ничего не понимая, до тех пор, пока ветки не зашевелились, пропуская к нам Марну – дико злую и недовольную.

– Где Мерани? – спросила я, оглядывая заросли, понимая, что вопрос максимально глупый. Заросли оставались тихими и неприступными, залаз закрылся, как только Марна проскочила через них и оказалась рядом с нами. Мерани остался на той стороне, без надежды прорваться к нам.

– Его схватили каменные стражи, – сквозь зубы процедила ведьма, отряхивась от мелких веточек и листвы, прицепившихся к платью, – он смог отвлечь их от меня. Рассказывал что-то про то, что прибыл по поручению княжича Агне.

Мы замерли, понимая, что Мерани ходит по очень тонкому льду. Агне остался там, в Цурионе, и о его обезображенном теле позаботились профессиональные гробокопатели. Если Аста уже прознала о смерти брата, Мерани не сносить головы за ложь. Исчез на полпути к Аралиону, а потом вернулся, как ни в чем не бывало? Нет, ему точно конец.

– Мы вернемся за ним, – пообещал Лоркан, протягивая руку и касаясь моего плеча. От неожиданного прикосновения я вздрогнула, отводя глаза. Лоркан читал меня как открытую книгу, мои мысли не были для него секретом. Я переживала за Мерани, но знала, что у нас есть более важная цель. Если решить причину проблемы, то и все ее симптомы исчезнут.

Кивнув, я устремила взгляд вперед – дорожка петляла среди фигурных кустов и статуй Драконов, казавшихся ужасно одинокими и потрепанными. Она вела к балюстраде, где еще недавно я пережидала бурю в лице Августа и разговаривала со Снорре о судьбе и предначертанном. Если достигнем ее, то пробраться во дворец будет совсем просто. Но рядом грохотали сапоги каменных рыцарей, и в той какофонии я разобрала резкий голос Асты, которая выкрикивала приказы. Вся тюррская рать готовилась к чему-то очень важному, что должно было вот-вот произойти. И как же проскользнуть мимо, не привлекая внимания?

– Попробуем вот так, – шепнула Марна, выходя вперед и поднимая руки. Ладони ее дрожали от напряжения, прикрытые глаза казались красными и опухшими, а слова – шелестом листвы под натиском грозового ветра, когда она что-то пробормотала себе под нос. Искры проскакали по ее рукам от кончиков пальцев до локтя, и ничего не произошло. Они потухли, оставив после себя запах паленой шерсти. Марна нахмурилась, встряхнула руками, словно пыталась оторваться от земли взлететь.

– Нет уж, если ты хочешь быть частью меня, тебе следует слушаться, – услышала я ее тихий шепот, обращенный к силе, которая решила показать свой характер. Но Марна кому угодно могла дать фору в упрямстве и дерзости, даже если не демонстрировала это каждому встречному.

– Давай же, – рыкнула она, уставившись на свои ладони, и Лоркан потянулся было, чтобы прикоснуться к хрупкому плечу Марны, попросить ее сдаться, но что-то происходило. Тихий гул, послышавшийся на горизонте, нарастал. Под ногами застелился плотный туман, исходя завитками и запахом сырой земли – он поднимался все выше и выше, захватывая куст за кустом, пока весь княжеский сад не оказался под его властью.