Сваха для дракона

– Хотела попросить об одолжении, – уклончиво ответила я, не решаясь посмотреть в глаза волшебнику. Подперев голову ладонью, он внимал моим словам с необычным вниманием.

– Хочу посетить княжескую библиотеку.

Одхан заулыбался. Его улыбка, говорящая, что ее хозяин знает все и обо всех, меня всегда бесила, но сейчас внушала опасения. Мог ли он знать, что я задумала?

– У вас, и правда, очень интересный акцент, леди. Не поделитесь, откуда он?

Началось. Стоило этого ожидать, сама полезла на рожон. Мне предстоял очень дооолгий путь.

– Много путешествовала, – я ослепительно улыбнулась и, в качестве предлога, пригубила чай. На языке моментально взорвался острый, насыщенный вкус полевых трав. Кажется, ничего не подсыпано, но излишняя осторожность никому еще не вредила.

– Насколько много?

– Достаточно, – я отставила чашку и сложила руки на коленях, как того предполагал этикет.

– Другие княжества? – это все больше и больше напоминало допрос. К счастью, тема моего происхождения отошла на второй план, даже если ложь о нем так прочно въелась в мои кости и плоть, что почти стала правдой. А путешествовала я действительно много, было о чем поговорить.

– От и до объездила с отцом. Хотите поговорить об этом?

Одхан засмеялся, показывая жемчужно-белые зубы. Рыжие косы разметались по плечам, зазвенели кольца.

– Интересная вы женщина, леди Ималия.

Я приподняла бровь, не совсем понимая, к чему он ведет. К счастью, гадать долго не пришлось.

– Если вы были в Тюрре, Лигоде, Кулунтаре и Цурионе и знаете жителей этих прекрасных, во всех смыслах достойнейших княжеств, то почему вы против того, чтобы искать невесту Лоркану именно там?

Вот это поворот! Я помолчала, переваривая услышанное.

– Никогда не говорила, что я против этой затеи, – аккуратно начала я, прощупывая почву. Одхан впервые вел себя так просто, не паясничая, не угрожая, и было страшно спугнуть удачу.

Собеседник кивнул, подтверждая правдивость моих слов:

– Верно, но и “за” никогда не высказывались.

– Не думаю, что мое мнение что-то значит. Полагаю, это единоличное решение князя.

Маг потеребил пушистый кончик рыжей косы, пожевал губу, как будто размышлял над моими словами, а затем улыбнулся, мягко и тепло:

– Теперь понятно. Очень рад, что вы можем выяснить все недоразумения.

Моргнув, я уставилась прямо в зеленые, змеиные глаза. Недоразумения? Выяснить?

– Вы же что-то хотели… Ах да, библиотека! Давайте руку!

Я неуверенно протянула ему кисть. Бесцеремонно задрав рукав до локтя, Одхан легонько коснулся пальцами моего запястья, обводя контуры только ему видимого рисунка.

– Готово! – еще раз ослепительно улыбнувшись, Одхан отпустил мою руку. – С завтрашнего дня Леэд не будет иметь ничего против вашего присутствия в своей библиотеке.

Я повертела рукой перед лицом: ничего необычного не заметила. Никаких рисунков, горящих на коже, никаких отметин или странных ощущений.

– Леэд – это библиотекарь? – решила уточнить уже на пороге. Одхан, вновь погрузившись в работу, отозвался хриплым смешком:

– Нет, моя милая! Леэд – это журнал, который старикашка-библиотекарь везде таскает с собой.

Я тупо кивнула, стараясь привести мысли, которые расползались как тараканы, в общему знаменателю.

– Понятно. Хорошего дня.

Я едва перешагнула порог, когда Одхан меня окликнул:

– Леди Ималия, в качестве маленькой просьбы: держись подальше от секции три-семь-пять.

– Почему?

Волшебник опять снисходительно улыбнулся, как будто разговаривал с неразумным ребенком, но сейчас это не вызывало в моей груди глухого раздражения. Так, легкую досаду, которую я спокойно переживу.

– Там хранятся книги, которые…хммм…могут быть опасны для вас.

– Насколько опасны?

– Смертельно. Хорошего вечера!

И он вновь уткнулся носом в свиток, давая понять, что разговор закончен.

Я направилась к лестнице, совершенно обескураженная. А затем я увидела ее – маленькая, серая дверь, которая так удачно сливалась с каменной кладкой. Кладовка, или что-то похожее, но от нее несло холодом и мраком, и мне стало страшно. А потом я разозлилась – что бы меня напугала какая-то дверь?! Помедлив, я шагнула в сторону – дверь притягивала меня, как магнит. Было в ней что-то потустороннее, отталкивающее и соблазнительное одновременно.

Она была так близко – протяни руку, потяни за ручку, – но в тоже время невыносимо далеко. Дверной проем, скромная арка из дерева, рябила, и контуры двери становились фантастическими: то она расширялась, полностью поглощая дворец Лоркана без остатка, то становилась меньше игольного ушка и терялась в каменной кладке.

Я распахнула дверь пинком – не рискнула дотрагиваться до нее голыми руками. И обомлела. Жидкий, рассеянный свет озарил батарею стеклянных банок, расставленных на полках. Стекло изнутри заполнял иней, а за ним, в мутной воде, плавали черные силуэты. Уродливые морды, бугристые и деформированные, прижимались к стеклу, слепые глаза таращились в темноту.

Страшный холод обжег лицо, и я отступила, позволяя двери закрыться. Скрип несмазанных петель привлек внимание Одхана. Он высунулся из лаборатории, застигая меня на месте преступления.