Сваха для дракона

– Леди Ималия, не советую, – с улыбкой окликнул он меня, – туда ходить не стоит.

Наваждение схлынуло, как дождем смыло. Я ощущала на языке мерзкий металлический привкус крови, ноги дрожали, в голова была тяжелая и пустая. Что же он хранит там? Отчего мне так страшно?

– Прошу прощения, что вы попали в ловушку. Дверка-то непростая, – Одхан с любовью посмотрел на дверь, которая прикинулась совершенно обыкновенной, когда поняла, что ее раскусили. Но я уже знала ее гнилую сущность, и меня было не провести.

– Что там? – горло свело спазмом, и голос звучал хрипло и задушено. Волшебник оторвался от созерцания своей любимицы и сладко протянул:

– Последствия неудачных экспериментов. Вас проводить?

Больше я ничего знать не хотела – мне оказалось достаточно приключений на сегодняшний день. Одхан был спокоен и дружелюбен, помог мне подняться по ступеням – меня слегка штормило, – и вел себя максимально предупредительно. Стоило мне оступиться, как он тут же подхватывал меня под локоть, не позволяя упасть. Дурман в голове, хоть и рассеялся, оставил после себя тупую боль, которая шариком каталась внутри головы, мешая думать.

– Будьте аккуратнее, – на прощание волшебник подарил мне еще одну улыбку, взмахнул рукой, и с кончиков пальцев посыпалась блестящая фиолетовая пыльца.

Я исподлобья зыркнул на Одхана и побрела самой короткой дорогой к спальне. Еще никогда в жизни я так сильно не мечтала о постели, в которой смогла бы забыться коротким, тревожным сном.

* * *

Конверт из плотной бумаги материализовался прямо над моей кроватью и плавно опустился на подушку рядом. Я едва успела открыть глаза, как он, отрастив коротенькие ножки, пробежался по одеялу, оказываясь в поле зрения. Почерк был мне знаком: три легкомысленные завитушки в моем имени и кокетливая до безобразия точка. Я сгребла конверт, игнорируя его возмущенные попискивания, и запихнула под подушку: спать хотелось зверски. Но уснуть мне не удалось: конверт, опровергая все законы физики, ворочался под ухом, требовательно шуршал содержимым и всячески пытался выбраться из заключения.

За окном давно стемнело, в парке шумели деревья, пели соловьи и издалека, от площади Дракона, доносилась музыка. На потолке синие тени разливались брызгами пролитых чернил, со всполохами огней: на горизонте взрывались салюты. Народ Геммина праздновал решение Лоркана обзавестись семей. Аралионцы любили князя не меньше, чем его отца-миротворца, быть может, даже больше. Спальню наполняло спокойствие, которого я давно уже не испытывала. Лежать бы и наслаждаться покоем, но…

– Да что ты будешь делать! – взорвалась я, не выдержав копошений под подушкой. Конвертик только и успел, что пропищать что-то невнятное, как испуганный птенец, когда я сжала его в ладони до хруста.

Бумага поддалась легко – раскрылась как цветок от малейшего нажатия, и на одеяло выпала глянцевая карточка-сообщение. На белой бумаге пылали буквы:

“Дорогая Ималия, благодарю Вас за сегодняшний визит. Я был немало польщен тем фактом, что вы обратились ко мне, чтобы получить доступ к библиотеке. В благодарность я бы хотел подарить вам безделушку, и буду рад, если она придется вам по вкусу. Всегда Ваш, Одхан”.

Письмо я перечитала трижды, и с каждым разом из-за строчек выплывали новые намеки, один страннее другого. Буквально каждая буква кокетливо подмигивала мне, как будто намекала на что-то. А подпись – “Одхан” – была такая угловатая, что об нее, при желании, можно было порезать палец. Какой еще подарок?

С опасной заглянула в конверт, но там было пусто. Не то, чтобы я очень хотела узнать, что Одхан решил мне подарить, но если уж пообещал… Тихое шипение раздалось в спальне, и я, наконец увидела подарок.

– Он с ума сошел? – прошипела я, беря в руки брошь, которая появилась из воздуха на моих коленях. Цветок из пяти закругленных лепестков с искристой серединой. Камень, из которого была вырезана брошь, на ощупь был шероховатым, как будто не полированным. А цвет… брошь переливалась всеми цветами, от алого до черного, повинуясь ни то наклону, ни то тусклому свету, сочащемуся из-за портьеры. Упавшая звезда.

Не было камня ценнее, чем плоть звезды, которая сорвалась с небосвода. Богачи дрались за звездные осколки на аукционах как дикие звери, а что будет, появись я в обществе с этой брошью на груди, мне было страшно представить.

Решить, что делать с подарком было нелегко. К Одхану я испытывала что-то противоречивое: с одной стороны, он мог быть и милым, и внимательным, и я обрадовалась, что мы кое-как смогли найти общий язык, пускай и на недолгое время.

С другой же, его спесь и гордыня никуда не делись, как не забылись и угрозы. Быть может, это лишь уловка, чтобы как следует взять меня в оборот и накопать на меня грязи? А ее найдется достаточно, чтобы получить статус пожизненной изгнанницы.

Сон окончательно пропал. Я встала с кровати, ныряя в платье свободного кроя. Категорически не хватало воздуха. Я распахнула портьеры и балконную дверь, глубоко вдыхая. Ночная прохлада хлынула в комнату, и мои босые ноги покрылись мурашками, но я была только счастлива.