Сваха для дракона

– Надеюсь, что так, мой князь, – я склонила голову, усаживаясь на край кровати в ожидании. Я давно потеряла последнюю надежду на удачный побег. Колокола уже прозвонили, еще час – и Геммин загудит как потревоженный улей. Сплетня о «леди Ималии» будет передаваться из уст в уста, обрастать деталями, пока из безобидного, в общем-то, обмана не поднимется страшное чудовище – плод злых языков. Торопиться было некуда. Уйти из города опозоренной я всегда успею.

Лоркан медлил, разглядывал невзрачный пейзаж на стене, призванный украшать комнату. На грубой раме остался жирный след копоти от удара огненной плети Одхана. Лоркан поморщился, а в голове всплыли строчки из «Классификации драконьего племени». Рубиновых драконов постоянно преследовала боль, порожденная борьбой со своим вторым «я». Как же он умудряется скрывать эти страдания и не подавать виду?

– У меня к вам просьба, – неожиданно заявил Лоркан, оборачиваясь ко мне. От удивления я едва не подскочила на кровати, но успела сохранить невозмутимое выражение лица. Хватит мне на сегодня приключений!

– Да, мой князь? – с невинным видом откликнулась я, зорко следя, чтобы сумка с вещами не попалась ему на глаза. Пускай я была готова к скандалу, который вот-вот разразится, но не хотела лишних вопросов тет-а-тет. Почему-то укоризненный взгляд карих глаз заставлял меня ежиться и чувствовать себя несмышленым ребенком.

– Прошу, забудьте о титулах и положении. Был бы чрезвычайно признателен, называй вы меня по имени.

В предложении Лоркана было что-то соблазнительное, но я не рискнула согласиться.

– Боюсь, что орда ваших обожательниц, которая так усердно обхаживала меня на приеме, повесит меня на городских воротах, если я посмею «тыкнуть» вам, мой князь, в их присутствии, – произнесла я, осторожно выбирая слова. Это была чистейшая правда, но Лоркан оказался удивлен:

– Разве вас сможет смутить стая разъяренных фурий?

Я пожала плечами, не скрывая улыбки. Под лукавым блеском глаз князя никак не получалось держать лицо. Едва мы оставались наедине, я чувствовала, как маска, которую носила долгие годы, начинает трескаться и осыпается под ноги острыми осколками. Обнажает суть, которая давным-давно была спрятана под сотней образов, которые я примеряла год за годом.

– Тебе не кажется, что происходит что-то странное? – Лоркан сразу же перешел к делу, и я вздрогнула. Не тому, что обращение оказалось панибратским, а тому, насколько доверительно оно прозвучало. Слова Лоркана были созвучны с моими собственными мыслями – во дворце творилось что-то странное.

– Есть что-то такое, – Лоркан пошевелил пальцами в воздухе, как будто пытался нашарить верную нить разговора, – не могу правильно сформулировать…

– Как будто вот-вот разразится гроза, – вполголоса сказала я, и по тому, как вскинул на меня глаза князь, стало понятно – попала в самую точку.

– Да, тревожное ожидание неизвестного, – Лоркан на мгновение задумался, – будь аккуратнее, Ималия. Я не уверен, что опасность угрожает только мне.

Опешив, я не сразу нашла, что ответить. С какой стати ему откровенничать со мной, разве нет у него ближайших соратников, Одхана и Снорре, с которыми можно поделиться своими тревогами?

– Никому нельзя доверять, – очень тихо сказал Лоркан,глядя на меня как никогда серьезно.

– А мне, значит, можно? – я неловко поежилась, даже не представляя, чем смогла завоевать расположение князя. Тем, что виртуозно лгу вот уже десяток лет, иногда забывая даже, где правда, а где вымысел?

Лоркан рассматривал мое лицо, подсвеченное редкими лучами солнца, проникающими в спальню через кисею занавесок. Солнце только-только поднималось из-за горизонта, и тьма все еще властвовала над дворцом.

– Тебе хочет доверять. Даже если это и совершенно безрассудно.

Я прикусила губу, чтобы не выдать своего раздражения. Неужели он пришел, чтобы сказать, что я – единственная, кому он здесь доверяет? Весьма сомнительная честь. А я-то полагала, что он тоже начнет выспрашивать на счет подходящей невесты, а Лоркан даже не упомянул об этом.

Он повернулся к двери, намереваясь уйти. Что-то в груди защемило, вынуждая меня подняться и сделать несколько шагов к нему. Совершенно прямая спина среди хаоса спальни почему-то заставляла верить, что все будет хорошо. Даже мне придется сдать себя с потрохами.

– Князь! – окликнула я его почти на пороге и стушевалась, когда он обернулся. Красивые брови, приподнятые в притворном удивлении, создавали совершенно иной облик: князь казался юным и беззащитным. Особенно теперь, когда я знала его секрет.

– Лоркан, – поправила я себя, стараясь не встречаться с ним глазами. Еще несколько секунд – и я передумаю. Легче было разглядывать дверной косяк или мягкие цветочки, вытканные на обоях.

– Слушаю, – мягко отозвался он, словно понимал, как нелегко мне говорить. Сделав три глубоких вдоха, я, наконец, решилась.