Свалка времени

Удары сыпались все чаще, но вдруг оборвались. Замельтешили черные мушки, комната куда-то поплыла, будто кто-то крутил перед носом аквариум. В ушах зазвенело. Максиму невыносимо захотелось уйти в комнату и прилечь, но вдруг он понял, что этого делать нельзя. Неизвестно откуда пришло едва уловимое, невнятное чувство, что мать сейчас желает нечто совсем другое! Максим содрогнулся от ужаса, с трудом подавил тошноту и, пошатываясь, поплелся в угол.

- Вот молодец, - крикнула в спину мать. – Наконец-то я тебя выдрессировала. До вечера чтобы не выходил! И так я с тобой устала, как с последней падлой!

Утром измученный Максим приковылял в школу. И когда он вышел к доске, молодая учительница изумленно раскрыла глаза:

- Максим! Ты куда?

- Людмила Леонидовна! Вы же сами вызвали меня!

Учительница покачала головой:

- Откуда ты это взял? Я думала, но ничего еще не сказала…

Глава 3

Андрей рывком поставил Проводника на ноги:

- Утрись! Тебя и бить-то противно! Знал бы я, что ты такая размазня, пошел бы в Зону один!

Максим кое-как вытер залитое слезами лицо:

- Нам осталось недалеко…

- Ты это втирал мне часа полтора назад!

Андрей умолк. Несколько секунд он смотрел на Проводника так, будто собирался его ударить, но вместо этого рассмеялся и процедил сквозь зубы:

- Теперь я понимаю твою жену. Она правильно вытирает об тебя ноги! В тебе же нет ни стержня, ни мужского начала. Пшел отсюда!

- Куда? – прошептал Максим.

- Твое дело. А я - домой, - Андрей махнул рукой, развернулся и зашагал по дороге. Проводник поплелся следом, обнимая автомат, словно любимого плюшевого медвежонка.

Через несколько сотен метров Максим увидел грунтовую дорогу. Следы тяжелых грузовиков уходили в лесную просеку. Проводник удивился: и как он ее не заметил раньше?

Не взглянув на своего спутника, Максим заковылял по колее, проваливаясь в выбоины почти по колено. Спустя несколько минут он вышел к приземистому, точно военный бункер, каменному домику, приютившемуся на опушке леса. На плоской крыше хозяин соорудил стальную башенку, но починить покосившийся деревянный забор у него, видимо, не хватило сил. Проводник почесал в затылке, открыл калитку и увидел в стене массивную стальную дверь. Да, с такой защитой ограда ни к чему.

- Стой! – Андрей схватил Максима за рукав.

Проводник замер: прямо в лицо ему смотрел ствол крупнокалиберного пулемета. Бездонный провал дула казался несущей смерть черной дырой. Видать, дело серьезное.

- Вон отсюда, иначе я за себя не ручаюсь! – угрюмо сказал кто-то за бронированным щитком и грязно выругался. – Вы собираетесь отобрать дом? Проваливайте!

- С чего вы это взяли? – крикнул Андрей.

- Вы же приставы?! Пришли за штрафом? У меня денег нет, и никогда не будет!

- Мы просто путешественники, - сказал Максим. – Нам нужен кров на ночь. Здесь слишком опасно без укрытия.

- Чем докажете?

- Да ничем, - пожал плечами Максим и повернулся к товарищу: – Друг, у тебя нет справки, что ты не пристав?

- Перестань паясничать! – зарычал Андрей. – От нас сейчас одни ботинки останутся!

- Он этого не сделает, - невпопад заявил Максим, выдернул руку и направился прямо к дому. Ствол пулемета повернулся в его сторону, потом снова уставился на Андрея. Но выстрелов так и не было. Лязгнул засов, распахнулась стальная дверь, и на пороге появился пожилой мужчина. Его суровое, изборожденное морщинами лицо рассекал надвое старый шрам, тянувшийся от середины лба до подбородка.

- А ты смелый. И безрассудный, - кивнул дед на Максима. – Уважаю. Верно, на приставов вы не похожи. Заходите на огонек, дело есть!

- Ты его слышишь? И видишь? – прошептал Проводник.

- Как тебя! – ответил Андрей.

Максим схватил старика за сухую и неожиданно теплую руку:

- Ничего себе! Он живой! Значит, в Зоне есть не только призраки?

- Мне долго вас ждать? – поторопил старик. – Заходите, не бойтесь! Раз уж сразу не пристрелил, не убью и дальше!

Максим прошел в просторную комнату и почесал в затылке. Оказывается, в Зоне встречаются меломаны. Иначе зачем хозяину старый двухкассетный магнитофон?

Старик, протянул топор:

- У меня к вам деловое предложение. Я, так и быть, пущу вас на постой. Но, понятное дело, не за просто так. Во дворе есть поленница. Нарубите дров, и, будем считать, вы свой ночлег отработали. Пушки оставьте здесь, ничего с ними не случится.

Максим сбросил рюкзак на пол, поставил автомат к стене и недоуменно посмотрел наАндрея. Взял инструмент за топорище возле обуха и вышел во двор. Достал полено, размахнулся, примерился и, что было сил, ударил. Лезвие наполовину вошел в чурку.

Проводник попытался освободить инструмент. Но лишь после того, как он встал на упрямую деревяшку и несколько раз покачал рукоятку, топор оказался у него в руке.

Максим снова ударил, стараясь попасть в трещину. Отлетевшая щепка оцарапала ему лоб.

- Раз-два, по полену, три-четыре, по колену! – ехидно процитировал Андрей и отобрал топор. Размахнулся, крякнул и одним ударом расколол деревяшку надвое.

Максим присел на чурбак, с интересом наблюдая за тем, как ловко Андрей расправлялся с поленьями. Внезапно «дровосек» остановился.