Свалка времени

- На лифте! – равнодушный голос отразился от потолка. Никто не заметил, как наркоман выбрался из разбитой автомотрисы. Все забыли о нем, но теперь его мрачный силуэт маячил на фоне открытой створки ворот. Максим почувствовал, что кровь прилила к лицу.

- Прости… - он попытался оправдаться.

- Забей, - без интонаций вымолвил наркоман. – Не надо сладкой лжи. Человек человеку – волк. И моя улыбка – как у гиены.

Максим осмотрел подъемник:

- Вроде цел. Попробуем запустить генератор. Откроем затворы, пустим ток.

- Я будто в компьютерной игре, - сказал Церпицкий. – Сделай это, потом то, получи красный ключ и открой дверь.

Максим сбросил рюкзак:

- К счастью, нам не надо лезть высоко. Здесь все рядом.

- Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросил майор.

- Играл в компьютерные игры. Добывал красный ключ.

Проводник протиснулся в бетонный пенал, параллельный машинному залу. Приводы вентилей торчали прямо из пола. Он попытался провернуть первый штурвал, но так и не смог его сдвинуть. Заклинило. Тогда Максим кликнул майора, уперся ногами в пол, схватился за стальное колесо и скомандовал:

- На счет три! Раз! Два! Три!

Вентиль со скрежетом провернулся. Под полом зашумела вода.

Проводник выскочил в машинный зал. Роторы турбин вращались. На пульте горели два белых сигнализатора. Максим защелкал переключателями, пытаясь найти питание лифта. Один за другим загорались индикаторы, вспыхивали лампы, но подъемник по-прежнему оставался мертвой грудой металла.

- Ты читать умеешь?! – заорал майор и включил рубильник с надписью «станция».

Что-то зашипело, ухнуло, и под потолком вспыхнули яркие лампы. На пульте подъемника зелеными глазами засветились кнопки. Вверх и вниз.

Церпицкий лукаво посмотрел на Проводника и хлопнул его по плечу:

- А теперь, уважаемые знатоки, за одну минуту скажите, что же такое мы запитали в Зоне?

Максим театрально поднял руки.

Майор приказал всем встать на подъемник и включил ток. Завизжал электродвигатель, платформа вознеслась к потолку, лязгнула и застыла. Ограждение клацнуло и сдвинулось в сторону.

Церпицкий без усилий провернул штурвал массивной двери. Максим обогнал майора и быстро зашагал по залитой светом ламп галерее. Наверное, она вела на другой берег.

В конце коридора была еще одна стальная дверь. Максим толкнул ее, поднялся по винтовой лестнице и выбрался в распределительную подстанцию.

Массивные медные шины поблескивали в солнечных лучах, льющихся сквозь застекленные окна в потолке. Натужно гудели трансформаторы, едва слышно потрескивал коронный разряд. Остро пахло озоном: у электрического тока, как и у крови, есть свой запах.

Максим крикнул «все за мной!» и рванул между решетчатых ограждений. Выскочил на улицу и повел группу, осторожно ступая по выложенной растрескавшимися плитами дороге. Сначала она обогнула невысокий холм, потом свернула в лес и уперлась в бетонный забор с протянутой поверху колючей проволокой.

Максим посмотрел наверх: небо украшали полосатые мачты. Кольца диполей Надененко словно плыли по снежно-белым облакам. Знакомое серое здание проглядывало между ветвей. Наверное, пройдут десятилетия, а радиоцентр так и будет стоять здесь, будто памятник давно ушедшей эпохе.

- Значит, есть и здесь незыблемые ценности? – закричал Проводник и бросился вверх по лестнице.

- Куда?! – заревел майор. – Дети внизу! В убежище!

Максим сорвал с плеча ружье, откинул приклад и щелкнул затвором. Церпицкий застыл: не каждому нравится, когда в лицо направлен ствол двадцатого калибра.

- Ты что? – прорычал он, не двигаясь с места.

- Зачем тебе дети? Подловил я тебя, Рыжий Кот, – спокойно сказал Максим.

- С чего ты взял, что я – Рыжий Кот… - начал было майор и закусил губу.

- Вы не были в радиоцентре. О нем из наших знал только я.

- Но я никогда…

- Молчать! – Максим не узнал сам себя. – Радиоцентр – идеальное место, если надо кого-то запереть в Зоне. Не все же знают, что надо хорошо принять на грудь, если хочешь отсюда выйти. А дети так и вовсе…

- Что это значит? Кто такой Рыжий Кот? – Ирина шагнула вперед. Глаза блестели гневом и удивлением.

- Долго рассказывать. Константин Владимирович, я жду объяснений!

Майор хлопнул себя по лбу и расхохотался. Ирина уставилась на него, словно санитар на душевнобольного.

- Калле-сыщик недоделанный, ты забыл о Николае Фирсове. Сын полковника ФСБ. Написанный им отчет лежит в архиве.

Максим вздохнул. Надо же так опростоволоситься. Он взял себя в руки, поставил ружье на предохранитель и твердо сказал:

- Но детей-то вы похитили? Зачем?

- Ради выкупа. Все они – дети богатых родителей. Чтобы их вернуть, те готовы отвалить круглую сумму.

Вокруг майора словно образовалась пустота. Ирина и Олеся отступили к двери. Лишь наркоман остался на месте. Что ж, раз майор хочет казаться плохим, значит, у него есть на то веские причины.

Максим переступил порог аппаратной и щелкнул выключателем. Две лампы дневного света, застрекотав дросселями, моргнули под потолком, и тускло замерцали, не в силах разогнать полумрак. Остальные светильники так и остались безжизненно-мутными стеклянными трубками.