Свалка времени

Майор протянул ей помповый дробовик. Глаза мальчика в камуфляже засверкали вожделением и завистью. Он протянул к оружию руку, но получил от сестры по пальцам и обиженно надул губы.

Церпицкий распределил обязанности. Во главе импровизированной колонны всталиМаксим с Олесей. Детей, под командованием Яны, поставили в середину. Замыкали группу Ирина и майор.

Максим, изредка оглядываясь на подопечных, прошел через пристанционный поселок, заглянул в застекленные, совершенно целые окна деревянных домов и направился по узкому шоссе. Удивительно, кто его так разбил? Асфальт весь в трещинах и выбоинах, словно здесь с утра до ночи мотались тяжелые грузовики.

Дорога постепенно понижалась и, наконец, ушла в глубокое, поросшее лесом ущелье. Вековые сосны сомкнулись высоко над головой, закрывая солнце.

За поворотом путь неожиданно перегородил забор с колючей проволокой. Ажурные ворота были заперты на висячий замок.

- Всем назад! – крикнул майор, срывая с плеча двустволку.

Грохнул выстрел. Створки распахнулись, изуродованный замок жалобно звякнул по асфальту.

- Вояка он и есть вояка, - притворно вздохнул Максим. – Сначала стреляет, потом думает. Если умеет.

Олеся, едва сдерживая смех, уткнулась ему носом в плечо.

Проводник миновал несколько хозяйственных построек. Дорога закончилось на погрузочной площадке. Несколько карьерных самосвалов с колесами высотой в человеческий рост ржавели на стоянке. Маленький желтый электровоз уставился единственным глазом-прожектором на опрокинутые вагонетки. Скрип и лязг крюка мостового крана, казалось, резал прямо по нервам.

В основании шершавой, почти вертикальной скалы чернел обрамленный бетоном и стальными балками вход в штольню. Ржавые рельсы исчезали в непроглядной тьме.

- Вот тебе раз, - растерянно сказал майор. – Никаких гор со станции не видно.

- Это еще что, - вздохнул Максим. – Где-то неподалеку мы запросто найдем целый металлургический комбинат. Придется лезть под землю. Хотите почувствовать себя диггерами?

- Мы точно выберемся оттуда? – вмешалась Ирина. Очевидно, девушка не поняла незнакомое слово.

- Выбор небогатый. Мы можем попытаться пройти поверху, но это совсем другой вектор. Куда он приведет нас? Я не знаю. И мне в любом случае не хочется заниматься скалолазанием.

Глава 15

Из штольни тянуло могильным холодом и плесенью. Максим перелез через ограждение с табличкой «вход запрещен» и, освещая дорогу фонариком, двинулся по тоннелю. Заглянул в подсобные помещения и осмотрел проржавевшие ящики. Когда-то установленные в них вентиляторы нагнетали в штольню свежий воздух.

Постепенно бетонированный потолок сменился шершавыми каменными сводами, укрепленными стальными тюбингами. На стенах налипли светящиеся наросты. Проводник поднял руку: она отбрасывала несколько теней: настолько ярко неизвестные растения освещали выработку.

Штольня закончилась в круглом зале. Здесь железная дорога делилась на три ветки, каждая линия убегала в свой штрек. Максим поводил туда-сюда фонарем.

В ярком луче сверкнули черные глазки-бусины. Серая тень прошмыгнула в боковойпроход. Ирина взвизгнула так, что заложило уши. Олеся снисходительно ухмыльнулась:

- Это крысы. Вряд ли они причинят нам вред. Они здесь… крупноваты, но безобидны.

- С детства боюсь этих тварей, - Ирина, тяжело дыша, вцепилась майору в руку выше локтя.

Тот привлек девушку к себе:

- Не бойся. Ты со мной в безопасности.

- Правда? – глаза Ирины заблестели.

- В относительной безопасности, - подколол майора Проводник. - Э, жених и невеста! Хватит обнимашек! Мы так и за неделю не выберемся!

Церпицкий набычился и хотел срезать дерзкого шутника, но Ирина мягко сказала:

- Маленький мальчик… Наверное, все необычные люди – дети в душе.

Максим только махнул рукой и, не задумываясь, побрел в средний штрек. Никто не пытался с ним спорить.

Минут через двадцать тоннель плавно свернул в сторону и уперся в прямоугольную камеру. Проводник обошел аккуратно сложенную в штабель руду и сглотнул слюну. По тело пробежала волна жара, лоб покрылся потом.

Задрав к потолку безглазое и безносое лицо, на камне сидел мертвец. Обнаженные кости белели сквозь обрывки камуфляжа

- Стойте! – крикнул Максим. - Детям лучше не смотреть. Майор, идите сюда!

Церпицкий повесил двустволку на плечо и включил свой фонарь. Еще один бедолага лежал ничком. К счастью, его лица не было видно.

Майор без тени брезгливости обыскал тела и пролистал страницы найденной записной книжки.

- Экспедиция Дорошенко. Пропала месяца три назад, - невесело подытожил Церпицкий.

- Кто их так? – внешне спокойно спросила Ирина.

- Наверное, крысы, - ответил Проводник. – Им надо что-то есть.

- Так, делать нам здесь нечего. Придется идти назад… - начал было майор.

- Мы не можем, - перебил его Максим. – В Зоне обратного хода нет. Если мы повернем, кто знает, что нас остановит.

- Но впереди тупик!

- А вы думаете, Дорошенко погиб вот просто так? Мы в ловушке. Это моя ошибка и моя вина.