Свеча мертвеца (СИ)

— Не совсем, — покачала головой Мира. Я застыла в полулежачем положении, неожиданно осознав, что насчет отсутствия удивления погорячилась. Манерного, лощеного графа в компании мужчины я еще могла представить, благо на фантазию никогда не жаловалась. Но Третьего?!

Мира поняла, что сказала что-то не то, и рассмеялась.

— В смысле, сам Темер женат, — пояснила она, справившись со смехом. — Собственно, только благодаря жене он и был помилован после предыдущей авантюры, поэтому на новый брак ему рассчитывать нечего. Но положение его серьезно пошатнулось, и ему нужна поддержка — чем мощнее, тем лучше. У Его Сиятельства есть младший брат. Холостой.

— Не слишком ли рискованно? — усомнилась я. — Он ведь наверняка не единственный, кто рассчитывает на руку принцессы. Что, если Ее Высочество выберет другого?

— Выбирать будет не она, — погрустнела Мира, — а ее семья. И вот тут Темер очень удачно вписывается. Его Сиятельство прилетел на Иринею за сутки до выхода статьи о любовнике принцессы и тут же начал добиваться высочайшей аудиенции. Официально — чтобы договориться о поставках иринейской золотой руды, а фактически — кто его знает?..

— А подслушать аудиенцию не выйдет? — наивно уточнила я.

— На подслушивание аудиенции очередь еще длиннее, чем на саму аудиенцию, — серьезно возразила Мира. — Темер еще не дождался. Что не мешает ему крутиться возле посольства, строя глазки всем наличным дамам.

— О! — оживилась я, услышав о наличных. — Кстати, о дамах! Мне бы к ведьме…

— Прямо сейчас? — растерялась Мира. — Я хотела познакомить тебя с восемнадцатой фрейлиной Ее Высочества…

— Восемнадцатой? — переспросила я, воскрешая в памяти кошмарный музыкальный вечер. — Их же всего семнадцать было?

— Было, — согласилась любимая супруга королевского асессора. — А теперь вот еще одна откуда-то появилась. Рино сказал, что рекомендации чрез него не проходили, и вообще о ней он знает гораздо меньше, чем о предыдущих семнадцати. Это возмутило его до глубины души, и теперь девушка подозревается во всех смертных грехах разом.

— Тогда однозначно — сначала к ведьме, — постановила я и честно объяснила зачем.

Мира, к моему удивлению, тут же загорелась.

— А на Ирейе так не делают, — пожаловалась она. — И ведьм нет почти.

Это отлично объясняло, почему она не испугалась.

— Пойдем! — Мира подскочила, как на пружинках, и уверенно нацелилась на спальню, ничуть не волнуясь по поводу позднего времени. — Наконец-то я выясню, регламентируется ли этикетом глубина реверансов!..

Глава 18 Восемнадцатая фрейлина Ее Высочества

…и пара слов о пользе своевременного откусывания головы

Справочника толковых ведьм, педантично отсортированных по алфавиту и толковости, увы, не существовало в природе. Профессия хоть и не была запрещена, но изобиловала таким количеством шарлатанок и мошенниц всех мастей, что уважением не пользовалась категорически — особенно в Шитонге, где никогда не наблюдалось нехватки квалифицированных магов, которые могут все то же самое, но с гарантией. Поэтому настоящие ведьмы сидели тихо. Их основным козырем было то, что они, в отличие от магов, не обязаны о каждом чихе клиента докладывать в гильдию. Если что-то нужно провернуть в тайне, идут к ведьме. Если требуется чек и справка на работу — к магу.

Маги, гадалки и шарлатаны давали объявления и заказывали рекламу. О хорошей ведьме можно было узнать либо от знакомых — либо по паре условных знаков, оставленных возле нужных дверей. За попытку их скопировать, не обладая достаточной силой, на подражательницу насылалась банальная порча с обязательным чирьем на носу — чтобы уж точно никто не ошибся.

Поэтому, хоть у меня и не было точного адреса, я примерно представляла, что и где искать. Не впервой.

Сначала, правда, пришлось притормозить и приодеть Миру по столичной моде — резиновые сапоги с цветочным орнаментом и дождевик. Мой предсказуемо оказался мал ей в груди, и за искомым отправили к прислуге телохранителей — заодно и сами прибарахлятся.

Прибарахлились. До того основательно, что обратное шествие парочки хмурых телохранителей возглавлял еще более хмурый Рино, прямо с порога драматически возопивший:

— Опять!..

Вид у Миры тотчас сделался до того невинный, что для полноты картины не хватило разве что нимба над головой, дабы удачно оттенить трогательные темные кудряшки.

— Я же буду не одна, — попыталась успокоить его дражайшая супруга.

Я припомнила, при каких обстоятельствах они познакомились, и с трудом скрыла улыбку. Рино же резко оглянулся — и два здоровенных лба, способных посрамить габаритами аррианского медведя средней упитанности, дружно сделали шаг назад, прижимая к широкой груди шелестящие дождевики.