Свеча на ветру

— По-твоему, я должна за это встать перед тобой на колени?

Сильные пальцы Джеррада крепко сжали ей руку, и она чуть не вскрикнула от боли.

— Да. На колени, и просить прощения за все, что ты со мной сделала, Кендал Митчелл, — невнятно прошептал Джеррад прямо на ухо жене. Со стороны казалось, что они страстно влюблены друг в друга и увлечены интимной беседой.

«Я с ним сделала?» — удивилась Кендал и вновь вспомнила о предательстве мужа. Ее тонкое лицо исказило страдание.

— Ты не представляешь, о чем... — начала она, но ее перебил Пол, неожиданно задавший вопрос с другого конца стола:

— А как вы считаете, Джеррад?

Все замолчали и посмотрели на Митчелла, казалось, с нетерпением ожидая его слов.

— Лорен считает, что вы — единственный человек, способный провести ее через все лазейки бингемовского договора и что с вашей помощью она сможет заключить с ними сделку.

— Я думаю, Лорен сама в состоянии справиться с этим, — небрежно заметил Джеррад, убирая руку с плеча жены.

Из подслушанного разговора в спальне Джеррада Кендал узнала, что Бингем — крупный бизнесмен и потенциальный заказчик. Но ему не подходили условия, предлагаемые «Ти Эм Эс».

— Со старым Эрнестом Бингемом? Хороша парочка: женоненавистник и деловая женщина! Бизнес — это все-таки, знаете ли, мужская игра. И нельзя упустить сделку...

— Лорен ее и не упустит, — непоколебимо уверенным тоном заявил Джеррад.

— Спасибо, дорогой! — Лорен коснулась пальцами своих блестящих бронзовых губ и послала Джерраду воздушный поцелуй в знак благодарности. — Может, некоторые области бизнеса до сих пор остаются мужскими, Пол, — решительно улыбнулась Лорен, — но только как свидетельство малодушия вашего пола. Женщина гораздо лучше знает, как играть по правилам и все же получать свое. Даже домохозяйки освоили эту науку.

Как это похоже на Лорен! Она все еще испытывает необходимость самоутверждаться в мужском обществе. И, конечно же, не могла не заметить интимного характера беседы Джеррада и Кендал и возмутилась, что и побудило ее отпустить шпильку в адрес домохозяек. Однако Кендал с удивлением поняла, что теперь ее не задевают ехидство и колкости Лорен, как это было всего год назад.

Вошедший официант предложил всем перейти в библиотеку на чашку кофе. Лорен вышла за какими-то бумагами, оставленными в машине. Трое мужчин собрались вместе, чтобы обсудить дела. А Вирджиния Фостер устроилась рядом с Кендал на бархатном диване и с интересом стала расспрашивать ее о работе дизайнера, явно пытаясь отвлечь от печальных мыслей хотя бы ненадолго. Но это были не те мысли, которые можно с легкостью выбросить из головы. Ведь они касались судьбы ее сына. Кендал чувствовала пустоту и отчаяние, с механической улыбкой отвечая на вопросы доброй Вирджинии и надеясь, что Диана Лоренс вмешается и прервет этот довольно нудный разговор. Однако жена финансового директора не произнесла ни слова.

Диана была домоседкой и чувствовала себя не в своей тарелке среди таких именитых и важных людей. Кендал сочувствовала Диане, несмотря на собственные душевные переживания. Диана на все вопросы отвечала односложно и не делала даже попыток заговорить самой.

«Вот как я выглядела в глазах окружающих, когда жила с Джеррадом, — думала Кендал, узнавая себя в Диане, — не умеющая и двух слов связать и абсолютно не уверенная в себе. Не по этой ли причине Джеррад бросился в объятия Лорен?»

Расстроившись, Кендал попросила собеседницу извинить ее и удалилась в дамскую комнату. Неровными шагами она прошла по толстому ковру и оказалась у огромного зеркала, которое отразило бледную женщину с прозрачной кожей на скулах и кругами под глазами.

Дверь открылась, и вошла Лорен. Она подошла к столику возле умывальника и аккуратно положила на него папку и вечернюю сумочку бронзового цвета. Настоящая бизнес-леди, преуспевающая, уверенная в себе.

— Мне не хотелось выступать публично, и я не планирую делать это позднее. — Лорен смотрела не на Кендал, а на розовую бумажную салфетку, взятую из коробки на туалетном столике. — Но я думаю, вы знаете, что я испытываю те же чувства, что и остальные, в связи с исчезновением малыша Джеррада.

— Спасибо. — Голос Кендал сорвался. Лорен легко вывела ее из себя, хотя выражала сочувствие.

— Должна признать, что по-настоящему удивилась, увидев вас здесь сегодня вечером. Думаю, и все остальные тоже, — сообщила свое мнение Лорен, нанося на губы толстый слой помады. — Хотя я полагаю, что это чудесно, если вы до сих пор можете вместе выходить в свет и неплохо веселиться.

Кендал смотрела на невозмутимое лицо женщины, чувствуя, как ногти впиваются в ладони, пока не поняла, что скоро пойдет кровь. Как могла Лорен даже вообразить?..

— Я здесь только потому, что Джеррад попросил меня об этом. — Кендал старалась говорить убедительно, без предательской дрожи и хрипоты.

Лорен многозначительно взглянула на нее с легким удивлением.