Свекровь для белоснежки

– Еда тут уже и не поможет! – произнесла она. – Тем более такая!

– А чего же вы от нас хотите?

– Искупления! Очищения! Вы должны отмыть Алатырь-камень.

– Извольте. Утром мы сходим за водой и помоем ваш камешек.

– Нет, сейчас! – исступленно вскричала эта тетка. – И не водой, а кровью!

– Кровью?! – встревожились все трое. – Вы что? Шутите?

Но какие там шутки! Не только тетка, но и явившиеся с ней люди принялись выкрикивать:

– Искупление! Искупление!! Искупление!!!

Каждый их выкрик звучал громче предыдущего. Внезапно Лесе стало по-настоящему страшно. Она покосилась на своих мужчин и увидела, что они тоже побледнели. Подтянувшиеся следом за женщиной соратники размахивали горящими факелами и выкрикивали одно и то же.

– Бежим! – шепнул Эдик, хватая ее одной рукой, а другой цепляя Андроника. – Быстро!

И они побежали. Толпа сначала кинулась за ними следом, но затем по окрику своей командирши повернула назад. За эти несколько минут с их жрицей произошли разительные изменения. Женщина уже не казалась такой сердитой.

Напротив, она весело улыбалась и встречала своих подопечных такими словами:

– Хорошо, что мы с вами пугнули этих дурачков.

– Бежали так, что только пятки сверкали!

– Будут знать, как устраивать себе стулья из священных камней.

– Мать Всеслава, а кто это такие были?

– Не знаю, новенькие, наверное, – вздохнула в ответ дама. – Не обученные еще совсем. С каждым годом к нам примыкает все больше народу. Это радостно. Вот только не все еще знают, что нужно делать и как себя вести. Но они научатся, как в свое время научилась я, а теперь учитесь и все вы!

– Мать Всеслава, но все-таки… Как же наши подношения? – спросила самая молоденькая девчонка жалобно. – Нельзя же оставлять их на оскверненном святилище!

Женщина ненадолго задумалась, а потом вновь улыбнулась:

– Не отчаивайтесь, мои родные! Мы с вами сейчас добудем живой огонь, и огонь очистит Алатырь-камень, сделает его вновь чистым и пригодным для нашего с вами ритуала.

С этими словами женщина уселась на землю, достав из-за пазухи две деревянные палочки. В одной было проделано отверстие, в которое женщина и вставила вторую палочку. После этого она отправила одного из своих помощников за хворостом, а остальным сказала:

– Прочтем молитву Хорсу-покровителю, пусть он поможет нам добыть живой огонь.

С этими словами она принялась быстро вращать длинную палочку, зажав ее между двумя ладонями, добывала огонь силой трения. Дело это было трудоемкое, но женщина не сдавалась. Все ее подчиненные сгрудились рядом с ней, не сводя глаз с быстро вертящейся палочки в руках у жрицы. Женщина проделывала это упражнение раз за разом, и наконец из нижней палочки показался сначала дымок, а потом вспыхнул и крохотный огонек.

– Скорее! Трут! Дрова!

Священный огонь был перенесен на хворост, и вскоре в ночи запылал еще один костер. Впрочем, в отличие от остальных, разведенных на земле, этот горел прямо на камне, на том самом месте, где еще совсем недавно сидели трое друзей.

– Помолимся светлым богам, чтобы они очистили это место!

Женщина быстро построила своих людей полукругом, сама встала впереди и, подняв руки к огню, взмолилась:

– Светлые боги, помогите нам!

Остальные повторили эти слова за ней. Затем, пристроив факелы, чтобы те светили им, и взявшись за руки, они все вместе пошли хороводом вокруг камня, на котором горел огонь, выкрикивая то и дело свою молитву. Хворост постепенно догорел, огонь погас. Тогда женщина удовлетворенно произнесла:

– Теперь это место очищено, и на нем можно оставить свои подношения!

Все участники ритуала принялись торопливо выкладывать прямо в пепел от сгоревших сучьев то, что принесли с собой. Закончив раскладывать хлеб, ягоды и сладости, люди с удовлетворенным видом побрели прочь. Все они улыбались. Кто-то затянул песню, другие подхватили. Эти люди и думать забыли о тех трех чудаках в цивильной одежде, которых они спугнули с камня.

В отличие от них трое сыщиков до сих пор не могли окончательно прийти в себя. И выводы, которые они сделали, были далеко не утешительными для всех «новых славян», вместе взятых. Сильно напуганные темнотой, враждебными криками и вообще всем происходящим вокруг них, наши друзья думали о своих новых знакомых куда хуже, чем они того заслуживали.

– Как мы видим, эти люди могут быть и опасными, и агрессивными.

– Они хотели, чтобы мы своей кровью отмывали этот камень! Дикость какая!

– А завтра они еще кого-то собираются принести в жертву.

Эдик схватился за голову:

– Надо что-то делать!..

– Правильно. Надо сообщить обо всем этом в полицию!

– Да! Звоню Юре!

Но сколько ни пытался Эдик дозвониться до своего нового знакомого, ничего не получалось.

– Связи нет! – с отчаянием заявил он. – А ведь мы почти на самой вершине холма. Казалось бы, куда уж выше?

– Может, на дерево заберемся?

Но Эдику это предложение категорически не понравилось.

– Если они нам чуть кровь не пустили только за то, что мы немножко посидели на камне, никакого вреда ему вообще не причинив, то уж если заметят, что кто-то из нас забрался на дерево, которому они поклоняются, или ветку сломал…