Свекровь по вызову

От этого света темнота вокруг Вероники стала только гуще. Она чертыхнулась, ощупала свои карманы и нашла зажигалку. Щелкнув колесиком, выбросила язычок голубоватого пламени, по контрасту с окружающим мраком показавшегося ей ослепительным, и, вытянув руку перед собой, медленно двинулась вперед, приближаясь к призрачному свечению.

Вдруг в лицо ей дохнул сквозняк, затушив огонек зажигалки.

Как будто сама темнота задула этот слабый, беспомощный огонек.

Вероника вскрикнула от неожиданности, споткнулась и выронила зажигалку.

Искать маленький предмет в кромешной темноте на цементном полу, покрытом завалами хлама и многолетними напластованиями пыли, было безнадежным занятием, почище, чем поиски иголки в стоге сена. Вероника не стала даже пытаться. Она сжала зубы, раздраженно зашипела, как разозлившаяся кобра, и медленно двинулась вперед, мучительно вглядываясь в темноту и перед каждым шагом ощупывая пол носком ботинка.

Возвращаться она не хотела – считала унизительным показать подручным свою слабость.

Вдруг рядом с ней послышался торопливый топоток легких шагов – будто в темноте мимо нее пробежало какое-то небольшое животное.

– Это еще что такое? – проговорила Вероника, невольно попятившись и холодея от страха. Она была решительной и смелой, но сейчас в темноте чувствовала себя очень уязвимой.

В ответ из мрака раздался тихий, едва слышный смех, и вдруг справа от нее над полом возникло легкое светящееся облачко.

Вероника замерла, уставившись на непонятный предмет.

Светящееся облачко сгустилось, превратившись в полупрозрачную сияющую фигуру, отдаленно напоминающую человека в белом полуистлевшем саване.

Вероника вспомнила слова бомжа о привидениях, обитающих на складе, и по спине у нее поползли мурашки.

Она считала себя женщиной практичной и решительной, не боялась ничего, или почти ничего, но потусторонние явления вызывали у нее непонятный, мистический ужас.

Этот свой страх она прятала глубоко в подсознании, прятала от всех своих знакомых и даже от себя самой – потому что считала, что такие страхи недопустимы в наше суровое время.

Это было глубоко скрытое воспоминание детских страхов – когда, проснувшись посреди ночи, маленькая Ника видела в своей комнате страшную черную фигуру. Это был ужасный людоед, она знала даже, что его зовут Кракатит (это имя она как-то случайно услышала в разговоре взрослых).

Ника пыталась внушить себе, что в ее комнате никого нет, что темная фигура – это всего лишь ее собственное платье, висящее на стуле, но никакие объяснения не помогали справиться с ужасом, единственное спасение было – спрятаться с головой под одеяло…

Иногда она не выдерживала и поднимала крик.

Тогда в ее комнату приходила мама, включала свет, и страшная черная фигура действительно превращалась в безобидное платье. Мама успокаивала Нику, но не скрывала своего недовольства – она говорила, что Ника уже большая девочка и ей давно пора избавиться от глупых детских страхов…

– Ерунда… – прошептала Вероника, медленно двинувшись вперед. – Нет никаких привидений! Это имеет какое-то простое объяснение… Говорят, в темноте светится гниющее дерево…

Словно для того, чтобы опровергнуть такое рациональное объяснение, светящаяся фигура поднялась еще выше над полом и бесшумно поплыла навстречу Веронике.

– Мама! – вскрикнула та, пятясь.

Нога ее провалилась в какую-то щель, Вероника потеряла равновесие и упала на спину. Светящаяся фигура плыла прямо на нее…

Вероника в ужасе зажмурила глаза, как в детстве, когда от страха пряталась под одеяло.

– Эй, Ника, ты где? – послышался совсем близко голос Чумы, ее бестолкового подручного.

Она открыла глаза и приподнялась на локте.

Никаких привидений, никаких подозрительных фигур поблизости не было. Ощупав ногу, Вероника убедилась, что отделалась легким ушибом. Она встала на ноги, огляделась и зло выкрикнула:

– Вы, козлы, уроды недоделанные! Что, не могли другое место выбрать? Не могли свет устроить?

– Да ты чего? – донесся из темноты хриплый обиженный голос. – Отличное место! Никто нам здесь не помешает! А насчет света – иди сюда, здесь светло!

Действительно, слабое свечение впереди стало заметно ярче. Вероника даже разглядела в этом призрачном свете привязанную к креслу женскую фигуру.

Это зрелище вдохновляло, и она прибавила шагу, стараясь не смотреть по сторонам и сосредоточив все внимание на участке пола прямо перед собой, чтобы не провалиться в очередную дыру.

Сбоку снова процокали легкие шаги, но Вероника даже не повернулась в ту сторону.

Она шла на бледный свет, и расстояние до него быстро сокращалось.

Наконец она преодолела последние метры и вышла в освещенный круг.

В кресле перед ней действительно сидела связанная женщина – но лица ее не было видно, это лицо было закрыто краем белого покрывала, которым, как саваном, была окутана вся ее фигура.

Свет, падавший на эту загадочную фигуру и на саму Веронику, был бледным, с мертвенным голубоватым оттенком, отчего окружающее казалось особенно странным и пугающим. И самое главное – нигде не было видно Чумы и Толика, ее бестолковых подручных.