Сверкающая бездна. Какие тайны скрывает океан и что угрожает его глубоководным обитателям

Гидротермальные жерла состоят из различных типов пород, содержащих металлы, часто сульфиды железа, и могут достигать более 30 метров в высоту.

Одно из самых высоких, которое ученые назвали Годзиллой, находилось в районе гидротермальных источников Индевор (Endeavour) на хребте Хуан-де-Фука, у западного побережья острова Ванкувер. Этот гигантский монстр был высотой с пятнадцатиэтажный дом (более 45 метров) и шириной более десяти метров, пока в 1990-х годах не рухнул из-за своей неустойчивости. В гидротермальных жерлах имеются центральные каналы, по которым устремляется обжигающий, насыщенный металлами мутный раствор, который, как правило, извергается из верхней части и выливается из щелей по бокам. Такие жерла называют «черными курильщиками», хотя на самом деле ни дыма, ни огня там нет.

Гидротермальные источники есть во всех океанах. Многие из них обнаружены вдоль Срединно-Атлантического хребта, который рассекает Атлантику с севера на юг, и Восточно-Тихоокеанского поднятия, растянувшегося от Калифорнийского залива до Антарктиды. В Средиземном море есть источники на Эллинской дуге, где Африканская тектоническая плита погружается под менее обширную плиту Эгейского моря. Совсем недавно это явление обнаружено вдоль хребтов в Индийском океане и вблизи Антарктиды, у краев малой Шотландской плиты, у оконечности Южной Америки. В 2008 году область гидротермальных источников была открыта в Северном Ледовитом океане, на хребте Гаккеля, который проходит через самые северные районы планеты. Одно из таких мест получило название «Замок Локи» – в честь бога коварства из норвежской мифологии, отчасти потому, что скопление из пяти жерл напоминает фантастическую цитадель, где мог бы обитать Локи, а также из-за сложности поиска в труднодоступных морских районах между Норвегией и Гренландией. Несомненно, обнаружатся новые гидротермальные области, особенно в отдаленных морях, куда пока никто не заглядывал, в том числе на крайнем юге, вдоль Юго-Восточного Индийского и Тихоокеанско-Антарктического хребтов.

Где бы они ни находились, найти гидротермальные области нелегко, поскольку расположены они на глубине от полутора до пяти километров и окружены мутной взвесью мельчайших частиц, препятствующих работе оборудования для дистанционного картографирования, таких как судовые гидролокаторы. К тому же это небольшие и редко встречающиеся участки. Большинство из них уместилось бы в зрительном зале, а общая площадь всех гидротермальных областей мира, по оценкам, составляет менее двадцати квадратных миль[39], что меньше Манхэттена.

Даже самые легкодоступные и хорошо изученные места с гидротермальными источниками постоянно преподносят сюрпризы. С 1980-х годов идет изучение Индевора, где когда-то возвышалось жерло Годзилла, а также сорока шести других жерл, имеющих свои названия и разбросанных по пяти областям. В 2020 году ученые представили результаты нового исследования зоны Индевора, в ходе которого они при помощи гидролокатора на автономном подводном аппарате – беспривязном, с автоматическим управлением – составили карту морского дна этого участка с разрешением примерно 1,2 метра. На карте видны десятки жерл с уходящими вверх пиками, расположенные вдоль узкой долины длиной около 13 километров. В общей сложности группа из Научно-исследовательского института океанариума залива Монтерей обнаружила в сегменте Индевора 572 жерла высотой от трех до двадцати семи метров. Многие из них оставались незамеченными, хотя находятся рядом с жерлами, изучавшимися на протяжении десятилетий.

Состав гидротермальных жерл и бьющих из них растворов в разных районах варьируется. Самой горячей и глубоководной является гидротермальная зона Биби, расположенная недалеко от Каймановых островов и названная в честь пионера глубоководных исследований Уильяма Биби. Узкие жерла, состоящие из сульфидов металлов, находятся на глубине до 5000 метров и извергают гидротермальные смеси температурой почти 403 градуса Цельсия[40]. В Тихом океане самые глубокие из известных жерл находятся в бассейне Пескадеро, у побережья мексиканского полуострова Нижняя Калифорния, на глубине более 3800 метров. В отличие от «черных курильщиков», эти источники относятся к более редкому виду – так называемым «белым курильщикам», извергающим прозрачные субстанции при более низких температурах. Они клубятся, как пар над горячим асфальтом, и образуют жерла из светлых минералов, таких как кварц и сульфат бария. В жерлах бассейна Пескадеро, с температурой источников 290 градусов Цельсия, откладываются белые и коричневые карбонаты. Из них образуются остроконечные пики и нависающие гроты, в которых собираются гидротермальные растворы, чтобы затем каскадом устремиться вверх, образуя серебристые завесы, похожие на водопады наоборот.