Сверкающая Звезда

- Нам всем нужно взять себя в лапы и успокоиться, - твёрдо объявил он. - Мышиные Ушки, о каком цветке ты говорил? Где он растёт? Может, если мы его разыщем и принесём в лагерь, то сможем найти разгадку пророчества звёздных котов?

Коты согласно закивали, но Серое Крыло видел, что его предложение их не успокоило.

«Как же это тяжело! - вздохнув, подумал он. - С другой стороны, я и сам не чувствую никакой уверенности… Пока мы не поймём смысл пророчества, никому не будет покоя».

- Сверкающей Звездой называют цветок с пятью лепестками, он растёт на другой стороне Гремящей Тропы, - сказал Мышиные Ушки.

- То есть нам нужно будет перейти дорогу? - с сомнением в голосе пробормотал Треснувший Лёд. - Не нравится мне эта затея…

Серому Крылу это нравилось ещё меньше. До конца своих дней он не сможет забыть ужасный переход через огромную Гремящую Тропу и смерть Тенистого Мха под круглыми лапами чудища. Но что ещё им оставалось делать?

- Не бойтесь, мы много раз переходили Тропу, - успокоил котов Мышиные Ушки. - Это вполне безопасно, если знать, как это делается.

- В таком случае стоит попробовать, - решила Длинная Тень. - Я готова повести отряд на другую сторону Гремящей Тропы и принести в лагерь эти цветы. Кто со мной?

По толпе собравшихся котов, словно ветер, пронеслось волнение. Теперь у них был план! Только Зубчатый Пик продолжал понуро смотреть себе под лапы. Серое Крыло виновато вздохнул. Наверное, он всё-таки перегнул палку, не дав брату высказаться наравне с остальными.

«Я по-прежнему отношусь к нему, как к младшему брату, из-за которого мне пришлось покинуть горы, - подумал он. - Наверное, это неправильно. Мой братишка давно вырос и может сам принимать решения. Надо утешить его после собрания…»

Но Серому Крылу не потребовалось этого делать. Остролистница склонилась к уху Зубчатого Пика и шепнула ему несколько слов, от которых молодой кот просиял и весело замурлыкал. Серое Крыло недовольно дёрнул хвостом.

«Смотри-ка, как быстро она смогла развеселить моего брата! Они с Остролистницей отлично ладят, в этом нет сомнений. Главное, чтобы она не поощряла его на безрассудные поступки!»

Глава IX

Длинная Тень прищурилась от яркого солнца.

- Если выйдем прямо сейчас, сможем вернуться до темноты, - сказала она.

«Дни становятся всё короче, а ночи всё холоднее, - с тревогой подумал Гром. - Голые Деревья уже не за горами».

Но было не время предаваться грустным мыслям. Вокруг Грома взбудораженно сновали коты, все шумели, галдели и гудели, как растревоженный пчелиный улей.

- Идёмте же скорее! - нетерпеливо потребовала Пёстрая Шёрстка. - Надо как можно быстрее разыскать этот цветок!

- Чувствую, что мы близки к разгадке, - басил Колючий Утёсник.

Облачник задумчиво кивнул.

- Надеюсь, этот цветок сможет защитить нас от болезни.

- Ладно, идём, - встряхнулась Длинная Тень.

Она обернулась и хвостом поманила к себе Грязные Лапы, Остролистницу и Мышиные Ушки. Гром тоже бросился за ними и, выбравшись из оврага, увидел, что за ними идёт чуть ли не половина лагеря. Длинная Тень остановилась и повернулась к котам.

- Остановитесь! - воскликнула она, опустив хвост. - Куда вы все? Разве можно оставлять лагерь без защиты? И вообще, как вы думаете - сколько нужно котов, чтобы сорвать один цветок?

- Не понимаю, почему мы не можем пойти с вами? - недовольно спросил Треснувший Лёд.

Коты снова заспорили, одни соглашались с Длинной Тенью, другие настаивали на том, что за цветком должны идти все вместе.

- Хватит! - не выдержал Гром, топнув лапой. - За цветком идём мы с Длинной Тенью и кто-нибудь из новеньких, чтобы указать нам путь.

Остролистница, Грязные Лапы и Мышиные Ушки переглянулись.

- Я могу остаться, - пробормотала Остролистница.

- Ладно, я пойду, - вызвался Мышиные Ушки. - Я предложил, мне и идти.

- Может, я тоже пойду? - спросил Серое Крыло, подходя к Грому.

Гром обернулся, посмотрел на его поникшие плечи, заглянул в усталые глаза.

- Нет, ты останешься в лагере и как следует отдохнёшь, - решительно заявил он. - День выдался тяжёлый, мы и без тебя справимся. - от Грома не укрылась грусть, мелькнувшая в глазах старшего кота, поэтому он поспешно добавил: - Не говоря о том, что мы должны оставить лагерь на того, кому полностью доверяем.

Разумеется, Серое Крыло прекрасно понял, что это лишь отговорка, но не стал спорить.

- Хорошо, - коротко ответил он и отвернулся, прежде чем Гром успел добавить что-нибудь ещё.

Гром пожал плечами. Он сделал всё, что мог, со своим отчаянием каждый сражается сам. Коты были готовы отправиться дальше, когда к ним подошёл Галечник.

- Я тоже хочу с вами, - робко сказал он, поднимая на Грома огромные встревоженные глаза. - Я разбираюсь в травах и смогу быть полезен! Возьмите меня, пожалуйста.

Первым порывом Грома было решительно отказаться.

«Не хватало только, чтобы котёнок путался под лапами во время перехода через Гремящую Тропу! - подумал он, но вдруг заколебался, вспомнив, что Галечник был не вполне обычным котёнком. - Может, у него есть какая-то серьёзная причина, чтобы пойти с нами?»