Сверкающая Звезда

Заноза с рычанием напрягла мышцы. Одноглаз присел, потом стремительно метнулся вперёд, метя в горло своей противнице. Заноза инстинктивно загородилась, но Одноглаз со змеиной проворностью поднырнул под взметнувшиеся лапы кошки, опрокинул её и провёл лапой по открывшемуся животу. После этого он отошёл, позволив ошеломлённой кошке встать.

– Если бы я выпустил когти, ты стала бы падалью! – торжествующе прошипел Одноглаз.

Заноза растерянно моргнула, не зная, что на это ответить. Зато Одноглаз вовсю упивался своей победой.

– Всё поняла? В следующий раз не лови мух, а будь готова!

Заноза кивнула, остальные коты весело заурчали.

Чистое Небо довольно пошевелил хвостом.

«Одноглаз и Том обучают моих котов навыкам, которые когда-нибудь очень пригодятся. Наши соседи и не слышали о таких приёмах!»

Чистое Небо вздохнул. Никто из его котов не знал, что означает Сверкающая Звезда. Будущее вновь казалось мрачным и неопределённым.

«Это всё равно что идти по топкому болоту – никогда не знаешь, где трясина, а где спасительная кочка, – думал вожак. – И от духов никакой помощи, вместо ясных предостережений мы получили от них сплошные загадки и угрозы. Если на что-то и можно сейчас положиться, то только на силу когтей да боевое мастерство!»

Чистое Небо вздрогнул, осознав, как далеко завели его мысли.

«Мы отказались от битв! – напомнил он самому себе. – К силе мы прибегнем только в самом крайнем случае, когда ничего другого не останется».

– А если попробовать применить секретное оружие? – спросил Том, подходя к Одноглазу.

Облезлый старый кот повернулся к нему, радостно взмахнул хвостом.

– А ты голова! В лесу коту нужно полагаться не только на свои зубы и когти, в ход пойдёт всё, что может причинить боль! Давай-ка, Том, отыщи нам какой-нибудь острый камень!

Том мгновенно развернулся и бросился в лес.

Чистое Небо был потрясён изобретательностью новичков.

«Я бы никогда в жизни не додумался использовать в битве камни!»

– Ладно, – пробурчал Одноглаз, поворачиваясь к остальным. – Не будем терять время. Разделитесь на пары, я хочу посмотреть, как у вас получается бросок через шею. Главное – быстрота, все поняли? И без когтей… пока.

Но прежде чем тренировка возобновилась, из кустов на поляну вышла совсем юная щуплая кошка. Чистое Небо с изумлением узнал в ней Воробьиную Песенку, одну из осиротевших дочерей Черепашьего Хвостика.

«Как она сильно выросла и изменилась, – подумал он, с удивлением рассматривая гостью. Чувство вины острым когтем заскребло по сердцу Чистого Неба. – И она совсем не похожа на ту крошку, которую я не так давно видел рядом с Томом!»

– Вы учитесь сражаться? – звонко промяукала Воробьиная Песенка, с любопытством глядя на Одноглаза. – Простите, я не хотела вам помешать. Я ищу Тома, это мой отец, вы ведь знаете? Он только что был здесь… Куда он делся?

Коты молчали. Не дождавшись ответа, Воробьиная Песенка с воодушевлением заявила:

– А можно мне пока потренироваться с вами? Я знаю очень много приёмов, но ведь никогда не помешает узнать что-то новое, не так ли?

Без предупреждения Одноглаз бросился на неё и с размаху ударил когтистой лапой по голове.

– Ой! – взвыла Воробьиная Песенка, хватаясь лапой за расцарапанный лоб. – Ты что? Мы не выпускаем когти во время тренировки!

Одноглаз даже ухом не повёл.

– Я тебя не знаю! – коротко рыкнул он. – Значит, ты враг! А с врагами не тренируются. Их убивают!

– Никакой я не враг! – возмущённо крикнула Воробьиная Песенка. – Сказала же, я дочь Тома! Прошу тебя, убери когти. Ты сделал мне больно.

– Если ты так любишь своего папочку, – осклабился Одноглаз, – то почему живёшь не здесь, а на пустоши? Не хочешь? Значит, ты враг!

Чистое Небо переступил с лапы на лапу, не зная, что предпринять. Вмешаться или остаться в стороне? Звёздные коты ясно дали понять: объединитесь или погибнете. Чистое Небо принял это и искренне решил оставить раздоры из-за территорий в прошлом. И в то же время он чувствовал, что Одноглаз прав. Существовали серьёзные причины, по которым коты пустоши и лесные коты не могли объединиться. Они больше не враждовали – но и не собирались жить единым лагерем.

«А раз так, то мы не должны делиться своими боевыми приёмами с чужими. Кто знает, как обернётся жизнь и кто станет нашим врагом завтра», – подумал Чистое Небо и решил не вмешиваться. Он сел на пригорок и продолжил с любопытством наблюдать, что будет дальше.

– Я не враг, но я никуда не уйду! – решительно заявила Воробьиная Песенка. – Я пришла к Тому и буду ждать его здесь! – она выпустила когти и замахнулась лапой на Одноглаза.

Бродяга легко увернулся от её удара.

– Убирайся, пока цела, или сразись со мной! – прорычал он. – Если победишь, то – так и быть – я позволю тебе остаться!

– Я умею драться! – твёрдо ответила Воробьиная Песенка. – Дома я всё время упражняюсь с братьями!

– Я тебе не брат и не друг, – мрачно отрезал Одноглаз. – И мне плевать, выйдешь ты из этой драки живой или нет. Так ты уходишь? Или готова сразиться?

Чистое Небо ясно видел смятение в глазах юной кошки. Её хвост нервно подёргивался, в глазах металось недоумение.