Сверкающая Звезда

— Я понимаю, о чём ты говоришь, Серое Крыло, — негромко сказала она. — И готова обсудить твоё решение. Но, — тут голос её зазвучал резче, словно в нём зазвенели льдинки, — я потрясена тем, как ты поступил! Сбежал, никого не предупредив, и пропадал несколько дней! Такого поступка я могла бы ожидать от котёнка, но только не от тебя! Мы все извелись от тревоги, Галечник и Совиный Глаз места себе не находили.

Серое Крыло пристыженно сгорбился, снова уткнувшись взглядом в землю.

— Простите меня, — пробормотал он. — Признаю, что поступил глупо и безответственно. И больше никогда не позволю себе такого!

Тем временем ветер усилился, над поляной полетели рваные клочья туч, бросая на траву мелькающие тени. На поляну пролился лунный свет, с нестерпимой яркостью озарив оставшиеся на ветках дубов редкие листья.

Чистое Небо подошёл к Скале и вскочил на вершину.

— Соберитесь вокруг! — громко приказал он. — Давайте побыстрее начнём!

Когда коты расселись, Гром увидел, как из зарослей бесшумно вышла красивая грациозная кошка. Не приближаясь к собравшимся, она скромно села под кустом в сторонке. Гром не мог отвести от неё глаз. Это была та самая золотошёрстная полосатая красавица, заговорившая с ним во время предыдущей встречи. Вот она повернула голову и приласкала Грома взглядом своим сверкающих зелёных глаз. Сердце Грома пропустило положенный удар, он почувствовал, что пропал.

«Кто она? И что она здесь делает?» — с замиранием сердца думал он, не в силах отвести глаз от золотой незнакомки.

Но постоянная тревога за стаю помогла Грому сбросить наваждение.

«Если одна чужая кошка могла беспрепятственно присоединиться к нам, то это могут сделать и другие! — подумал Гром, разом почувствовав себя беззащитным. — Может, Одноглаз сейчас тоже прячется где-то поблизости?»

Он огляделся по сторонам, но лес был тих и спокоен, поэтому Гром немного расслабился.

Тем временем Длинная Тень уже заняла место на Скале рядом с Чистым Небом.

— В наш лагерь пришла страшная болезнь, — объявила она. — Сегодня утром умерла дочь Обгоняющей Ветер и Колючего Утёсника. Это была страшная смерть. При этой болезни трескается кожа, распухает живот, тело покрывается гнойниками, из которых сочится кровь. Кто-нибудь из вас что-то слышал о такой болезни?

— До этого мы нашли дохлую мышь, умершую от такой же болезни, — вставил Гром.

— И ещё была птица, из-за которой вы подрались с Одноглазом, — напомнил Чистое Небо.

— Я видел дохлую лису возле Гремящей Тропы, — подал голос Змей. — Живот у неё раздулся, вся пасть была в засохшей пене.

Бегущая Вода закивала.

— Я тоже такое видела! В лесу я как-то наткнулась на облезлую белку, у которой вся шкура была в язвах!

— А я наткнулся у реки на мёртвую полёвку, — кивнул Зыбкая Река.

— Облачник, ты знаешь все травы, которые растут на пустоши и в окрестностях, — сказал Треснувший Лёд. — Пёстрая Шёрстка, тебе известны все лесные растения. Скажите, есть ли лекарство от этой болезни?

— Да-да, как нам победить эту хворь? — подал голос Зубчатый Пик.

Облачник с неохотой поднялся со своего места. Гром видел, что он совершенно сбит с толку и не знает что сказать.

— Мы давали Утреннему Завитку пижму, — пробормотал Облачник, не глядя на собравшихся. — Возможно, она слегка задержала развитие болезни, но не остановила её. Иными словами, это не лекарство. Мне очень жаль…

— Зыбкая Река, что скажешь ты? — Длинная Тень повернулась к серебристому коту. — Ты живёшь здесь дольше нас, тебе уже доводилось сталкиваться с такой бедой?

Зыбкая Река тяжело вздохнул.

— Такую болезнь я никогда не видел, но тяжёлые хвори тут не редкость. Как-то раз в пору Зелёных Листьев здесь умерло очень много одиночек. Я думаю, это случилось из-за неслыханной жары.

«Эти Зелёные Листья тоже выдались очень жаркими, — с холодком в груди вспомнил Гром. — Может, это всё-таки одна и та же болезнь?»

— Как же тогда вы справились с этой напастью? — спросил он.

— Большинство котов разбежалось, — ответил Зыбкая Река. — После этого я долго их не видел, а когда мы снова встретились, болезнь уже отступила. Просто прошла, как не бывало.

— Одноглаз тоже дал понять, что знает об этой болезни! — воскликнул Чистое Небо. — Он отказался мне что-либо рассказать, но предупредил, что в нашем лагере есть несколько заболевших…

— Он всё врал, как всегда! — прорычала Желудёвая Шёрстка. — Умерла Утренний Завиток, а у нас никто даже не заболел!

— А сам Одноглаз ушёл и больше ничего нам не расскажет, — пробормотал Чистое Небо, отводя взгляд.

— Тебе не в чем себя винить! — поспешил успокоить его Гром. — Ты правильно сделал, что выгнал этого негодяя!

— Да, но будь он сейчас здесь, он мог бы дать нам какой-нибудь совет, — вздохнул Чистое Небо.

— Советы Одноглаза обходятся слишком дорого! — крикнул со своего места Молнехвостый. — Один кот убит, вторая тяжело ранена. Сколько ещё котов должны расплатиться кровью за сомнительную мудрость этого негодяя?

Коты на поляне одобрительно загудели.

«Правильно, Молнехвостый, — подумал Гром. — Нужно совсем потерять рассудок, чтобы снова связаться с этим облезлым мерзавцем!»