Сверкающая Звезда

«Я тоже тоскую по Серому Крылу, — думал он. — И мне тоже есть в чём себя упрекнуть. В последнее время я отдалился от него, слишком много дел свалилось на всех нас… Теперь я понимаю, каким одиноким чувствовал себя Серое Крыло после смерти Черепашьего Хвостика. Совсем один: подруга умерла, котята выросли. Неудивительно, что он ушёл в себя, замкнулся. Я должен был поддержать его, быть ближе, а я…»

Гром прерывисто вздохнул, качая головой. Только теперь он в полной мере осознал, какое большое и важное место занимал Серое Крыло в стае.

«Без него я бы никогда не стал вожаком. Надеюсь, он скоро передумает и вернётся. Я так хочу, чтобы он снова был с нами! Нам его очень не хватает, особенно теперь».

Когда коты подошли к оврагу, солнце скатилось ещё ниже, пролив на холодные холмы пустоши багровый свет заката. Проходя мимо куста утёсника, Гром вдруг остановился словно вкопанный. Сначала он почувствовал нежный аромат, потом из-за куста донёсся сладкий тягучий голос.

— Какой скромный улов для кота с такими большими лапами!

Гром заглянул в куст. Так и есть, из густой тени между ветвей на него смотрели два зелёных сияющих глаза со зрачками, похожими на звёзды. Сердце Грома пустилось вскачь, во рту пересохло.

Словно не замечая его смятения, Звёздный Цветок неторопливо вышла из куста и насмешливо покачала золотым хвостом.

— Что ж, с возвращением! — лукаво промурлыкала она, останавливаясь напротив Грома, который оторопело смотрел на неё, не выпуская из пасти пойманного кролика. Красавица покосилась на Молнехвостого и спросила: — Он всегда такой разговорчивый?

К немалому удивлению Грома, Молнехвостый с неприязнью посмотрел на прекрасную кошку и сухо ответил:

— Гром просто не любит незнакомых котов. К слову, сейчас их никто не любит, уж очень время тяжёлое. Прости.

Не обращая внимания на стоявшего без движения Грома, Молнехвостый развернулся и пошёл дальше в сторону лагеря. Сделав несколько шагов, он обернулся и бросил удивлённый взгляд на друга. Гром открыл пасть, чтобы что-то сказать, но Звёздный Цветок его опередила.

— Сейчас ещё слишком рано идти домой, — промурлыкала она, бросив быстрый взгляд на небо. — Неужели ты пропустишь такой прекрасный закат? Ещё не совсем стемнело, так что я смогу показать тебе пару охотничьих приёмов, о которых говорила. Надеюсь, ты не слишком заносчив, чтобы учиться?

Гром, словно во сне, опустил своего кролика на землю.

— Нет, я ни капельки не заносчив! — воскликнул он каким-то чужим, тонким и срывающимся голосом.

«Почему рядом с этой кошкой я постоянно выгляжу смешным и неловким?»

Молнехвостый с нескрываемым раздражением посмотрел на друга.

— Гром, я тебя жду! — позвал он. — Ты идёшь? Мы нужны в лагере!

— Нет, не нужны! — выпалил Гром, постаравшись на этот раз говорить чуть более уверенно. — Вы с Совиным Глазом прекрасно донесёте добычу и без меня. А я ненадолго отлучусь и попытаюсь поймать ещё что-нибудь.

Молнехвостый с досадой взмахнул хвостом.

— Ты не забыл, что из-за болезни мы стараемся не общаться с чужими котами? — резко спросил он. — Мне казалось, ты сам это предложил!

Несколько мгновений Гром и Молнехвостый пристально смотрели друг на друга. Убедившись, что Гром не передумает, Молнехвостый подошёл ближе и склонился к его уху.

— Я ей не доверяю, — прошептал он. — В ней есть что-то такое, отчего у меня шерсть встаёт дыбом. Она… она не настоящая. Не та, за кого себя выдает. Прости, я не могу этого объяснить, просто чувствую!

Гром поспешно отступил, мотая головой.

«Только бы Звёздный Цветок не услышала! — он совершенно не понимал, что могло так напугать Молнехвостого. — Звёздный Цветок самая настоящая! Она просто невероятная, словно кошка из чудесного сна… За что мне такое счастье?»

Если Звёздный Цветок и слышала резкие слова Молнехвостого, виду она не подала. Она лишь неспешно подошла ближе к Грому и игриво покачала своим пушистым золотым хвостом.

— Разве я похожа на больную? — промурлыкала она, со смехом щуря искрящиеся зелёные глаза. — Может, у меня вылезла шерсть или я безобразно растолстела? И вообще, кто тут принимает решения?

— Я! — коротко бросил Гром, бросив сердитый взгляд на Молнехвостого. — Вы с Совиным Глазом немедленно возвращаетесь в лагерь. Ты меня хорошо слышал?

В глазах Молнехвостого мелькнула горечь, он разочарованно взглянул на друга и молча отвернулся.

Подняв брошенного Громом кролика, Молнехвостый поманил хвостом Совиного Глаза и пошёл прочь. Совиный Глаз растерянно потоптался на месте, потом тоже как-то странно посмотрел на Грома и убежал следом.

Грому захотелось провалиться сквозь землю от стыда. Размолвка с другом глубоко ранила его, но стоило ему поднять глаза на Звёздного Цветка, как он забыл обо всём на свете.

— Ты не хочешь взглянуть на мой тайный сад? — промурлыкала она.

Гром даже не представлял, о чём она говорит, но не успел ответить, как золотая кошка уже легко побежала через пустошь.

— Догоняй! — задорно крикнула она.