Сверкающая Звезда

— Хорошо, давай представим, что ты прав, — огрызнулся Гром, пытаясь сбросить с себя Молнехвостого. — Но зачем, по-твоему, она заманивает меня в эту ловушку? Чего ей от меня надо?

— Не знаю, — честно признался Молнехвостый. — Но как только я её увидел, то сразу понял: она что-то замышляет. И замыслы у неё совсем не добрые!

Неожиданно он спрыгнул со спины Грома, быстро отряхнулся и зашагал в сторону реки.

— Ладно, прости, — буркнул Молнехвостый, взмахивая хвостом. — Глупо это всё. Нам нужно искать помощь, а не драться друг с другом!

Гром поспешно вскочил и побежал вдогонку за чёрным котом.

— Значит, мир? — спросил он на бегу. — Ты перестанешь донимать меня из-за Звёздного Цветка?

Молнехвостый даже не взглянул на него.

— Идём быстрее! — коротко прошипел он и ускорил шаг.

Когда они вышли к реке, солнце уже поднялось над лесом, и вода сверкала, так что глазам больно было смотреть. Гром решительно направился к каменной переправе и вскочил на первый валун. Он невольно зашипел и поморщился, когда ледяная вода окатила его лапы, но смолчал.

«Не хватало ещё, чтобы Молнехвостый услышал, как я жалуюсь!»

Со всех сторон остров, на котором жил Зыбкая Река, окружали высокие камыши, в некоторых местах виднелись высокие кусты. Когда коты вошли в заросли камыша, сухие стебли громко зашуршали, предупреждая обитателей лагеря о приходе непрошеных гостей.

«Теперь я понимаю, почему Зыбкая Река облюбовал это место», — подумал про себя Гром. Однако его понимания хватило ненадолго. Очень скоро Гром до ушей перепачкался в липком иле, промочил лапы и растрепал шерсть о сухой камыш, поэтому едва не завопил от счастья, почувствовав под лапами твёрдую землю. Молнехвостый, ни на шаг не отстававший от него, тоже выпрыгнул на траву и с шипением отряхнулся.

— Не понравилась прогулка, да?

Гром подскочил, услышав громкий голос. Вскинув голову, он увидел Зыбкую Реку, неторопливо выходившего из зарослей кустарника. Глаза речного кота смеялись, его густая серебристая шерсть блестела под солнцем.

— До чего же вы шумные, друзья мои, — продолжал Зыбкая Река. — Наверное, целая стая собак не могла бы устроить такой переполох вокруг моего лагеря. Я уже давно стою тут и наблюдаю, как вы шлёпаете по воде, — он подмигнул ошеломлённому Грому. — Ладно, давайте перейдём к делу. Зачем пожаловали?

Гром вежливо кивнул Зыбкой Реке, а потом коротко рассказал ему обо всём, что произошло в лесу в последние дни. Пока он говорил, Молнехвостый молча сидел в сторонке и вылизывал свои перепачканные лапы.

— Серое Крыло придумал, как выгнать Одноглаза из леса, но нам понадобится помощь, — закончил Гром. — Ты не откажешься сразиться на нашей стороне?

Зыбкая Река ответил не сразу. Он долго смотрел то на Грома, то на реку, задумчиво шевеля усами.

— Да, — сказал он наконец. — Но хочу сразу предупредить вас: в прошлом мне уже доводилось сталкиваться с Одноглазом, так что я немного знаю его. Он не отступит и никуда не уйдёт. Боюсь, вам придётся его убить, если вы хотите навсегда от него избавиться.

— Мы готовы, — вздохнул Гром, пытаясь скрыть своё разочарование. — Серое Крыло придумал хороший план!

Зыбкая Река кивнул, его глаза помрачнели.

— Что ж, раз план принадлежит Серому Крылу, вы можете рассчитывать и на меня, и на моих котов!

— Мы хотели бы поговорить с котами из лагеря Чистого Неба, — продолжал Гром, несказанно обрадованный тем, что этот мудрый и сильный кот сразу согласился прийти им на помощь. — Понимаешь, далеко не все из них на стороне Одноглаза, я уверен, что многие с радостью выступили бы против него. Весь вопрос в том, как мне переговорить с ними, не попавшись в лапы Одноглаза и его бандитов. Ты ничего не посоветуешь?

Серебристый кот решительно помотал головой.

— Даже думать об этом забудь! Если Одноглаз узнает, что его коты с тобой разговаривали, он жестоко с ними расправится. Поверь, я имел несчастье убедиться, что ему очень нравится причинять боль и страдания.

Гром со вздохом кивнул. Приходилось признать, что Зыбкая Река прав. Он снова кивнул и повернулся, чтобы уйти, но серебристый кот остановил его.

— Будь очень осторожен, Гром, — мрачно сказал он.

Под шерстью Грома зашевелилась странная тревога.

— О чём ты меня предупреждаешь? Ты что-то хочешь сказать?

— Уверен, ты и сам это знаешь, — коротко ответил Зыбкая Река. — Я не раз говорил это Серому Крылу, скажу и тебе: я знаю всё.

Совсем сбитый с толку, Гром сбивчиво поблагодарил его и побрёл обратно. Прыгая по скользким камням через реку, он с досадой потряс головой.

«Этим утром все словно сговорились загадывать мне загадки!»

В лагерь на пустоши коты возвращались в полном молчании. Гром старался не думать об оставшихся в лесу под жестокой властью Одноглаза. Больнее всего было вспоминать о Желудёвой Шёрстке.

«Она сильная, она выстоит, — успокаивал себя Гром, но на сердце у него было тяжело. — Может, Молнехвостый потому такой вспыльчивый, что волнуется за сестру? Конечно, ему сейчас тяжелее всех…»

Но стоило Грому взглянуть на Молнехвостого, мрачно шагавшего впереди, как он снова почувствовал себя оскорблённым. Почему друг перестал ему доверять?