Мы живем в эпоху «огневой энергетики». Она началась с изобретением паровых машин и продолжается на Земле и по сей день. На теплоэлектростанциях, в автомобилях, тепловозах и теплоходах использование энергии сгорания топлива представляет собой, как известно, простую «расконсервацию» солнечной электромагнитной энергии, запасенной в лесах каменноугольного периода и «законсервированной» в виде угля, нефти и торфа. Запасенная химическая энергия топлив есть энергия молекулярных связей. То есть, энергия электронов, электронных оболочек атомов вещества. Энергия гидростанций и ветростанций, тоже, как мы знаем, есть производная энергии солнечных лучей. Благодаря чему дуют ветры и текут реки? Благодаря лучам Солнца, согревающим Землю, создающим систему воздушных течений. Испаряя воду океанов, Солнце питает и многоводные реки.
Как же сия энергия используется человечеством? Она идет на выработку электроэнергии. То есть, на приведение в движение тех же электронов по проводам. Электроны, вновь, в свою очередь, оживляют многочисленные электрические и электронные приборы, которыми столь гордится земная наука: электродвигатели, теле– и радиоприемники, телефоны, компьютеры — и прочая и прочая…
А из чего, их каких материалов построена сама земная цивилизация? Все ее «могучие» стальные машины, плотины, здания городов держатся, опять же, на электронных связях атомов и молекул. Именно в этом, в энергии этих связей, таится секрет прочности земных материалов. Именно в этом заключается и главный секрет самих успехов человечества в этой, и пока, к сожалению, единственной области. Со времен открытия энергии электронов топлива (огня) ей противостоит равная электронная энергия прочности материалов. Пламя горит в огнеупорной печи. Воздушно-топливная смесь взрывается в прочном цилиндре мотора. Уравновешивая друг друга, энергии огня и огнеупорных материалов дают возможность человеку пользоваться ими, управлять обоими.
Совершенно очевидно, что человечество по самые уши погрязло в эре электронов или, говоря обобщенно, в «электронике». Вспомните школьную, упрощенную модель атома: вокруг плотного ядра, маленького «солнца», состоящего из протонов и нейтронов, вращаются «планеты» электронов. Они-то все и решают в нынешней реальности.
Небольшое исключение составляет лишь использование ядерной энергии в атомных бомбах и в незначительном количестве неэффективных АЭС. Они используют энергию не электронов, а ядра атома!
Ядерная, запасенная в атомных ядрах энергия в миллионы раз больше энергии электронных оболочек тех же атомов. Однако, земной науке так и не удалось научиться эффективному и безопасному использованию этой поистине гигантской энергии. Причина — отсутствие противовеса разрушительным ядерным силам. Земная наука не располагает материалами, могущими противостоять энергии ядер. Ярким свидетельством тому — руины Хиросимы и Нагасаки. За более чем полвека человечество так и не смогло продвинуться в этом направлении. Стены защиты, столь же толстые, сколь и неэффективные, убийственная радиация, постоянный смертельный риск выхода ядерного джинна из под контроля — все это и до сих пор создает подобным технологиям ореол черной непопулярности.
Вещество атомных ядер, формируемое ядерными же силами, само по себе в миллионы раз прочнее знакомого землянам вещества и вполне могло бы служить необходимым противовесом необузданной энергии ядер. Однако в значительных количествах оно существует лишь в нейтронных звездах, удаленных от нас на тысячи световых лет. Ее недавно никто на Земле не знал, как получить его в лаборатории. Парадоксально: практически вся масса вещества во Вселенной сосредоточена именно в ядрах атомов (электроны в тысячи раз легче), но как раз ее-то и оказалось труднее всего получить в чистом виде!
Ситуация сегодня меняется на глазах самым радикальным образом. На основе нейтронных бозе-конденсатов многими учеными-ядерщиками в считанные годы ожидается получение первых образцов нейтрида — сверхплотного ядерного вещества, состоящего в основном из частиц атомного ядра, нейтронов, и обладающего феноменальными свойствами. Существуют уже и вполне реалистичные идеи насчет того, как наладить его промышленное производство.
Бозе-конденсаты, прокладывающие нам путь к нейтриду, уже и сами по себе являются совершенно новой квантовой, «пятой» формой материи с уникальными свойствами. Бозе-конденсатами, где частицы «когерентны» (то есть, «маршируют в ряд», как единое целое) являются и фотонный луч лазера, прожигающий сверхпрочную сталь, и сверхтекучий жидкий гелий, способный вечно циркулировать в трубах без какого-либо трения, и электронный ток сверхпроводимости, бегущий по проводам без сопротивления.