Сверхдальний Перелет

— Атака! — выкрикнул неймодианец из вахтенной ямы. — Одиночный истребитель, вектор ноль-четыре-два на ноль-восемь-восемь.

— Вот тупица! — фыркнул Кав. — За кого он нас держит? Внешней группе — перехватить и уничтожить.

На дисплеях три звена дроидов вышли из внешнего сторожевого построения и метнулись на перехват одинокого истребителя чиссов. Но едва они легли на вектор атаки, противник прекратил маневр, заложил плотный вираж и спешно удалился на безопасное расстояние.

— Пусть возвращаются в строй, — приказал Кав. — Этот Миттраудо что, не понимает, сколь ничтожны его шансы?

— Возможно, он просто хочет отсидеться, понаблюдать за нашими действиями, — предположил Дориана. — Уверен, вам не нужно напоминать о важности задания. Когда сюда явится «Сверхдальний Перелет», свидетелей быть не должно.

— Считаете, этот командор — шпион Сената?

— Он мог быть послан джедаями, Палпатином… кем угодно, — сказал Дориана. — Все, что я знаю: никто не способен говорить на общегале в такой дали от границ Республики.

— Снова он, вице-лорд, — раздался голос неймодианца-вахтенного. — Тот же истребитель, тот же вектор.

— Ну и ответьте так же, — откликнулся Кав, наклонившись к дисплеям. — Видимо, он хочет вычислить точный радиус действия истребителей.

— Аккуратнее, — предупредил Дориана. — Если он поймет, как заглушить управляющий сигнал, истребители будут обездвижены.

— И через несколько минут самоуничтожатся, — в нетерпении закончил Кав. — Благодарю вас, командующий, я знаком с возможностями моих кораблей. Смотрите: он снова отступает. Бестолково — впрочем, как и в прошлый раз.

— А если он пытается отвлечь внимание? — Дориана пробежался взглядом по дисплеям. — Не забывайте про крейсер, который откололся от построения одновременно с истребителем.

— Я не забыл, — заверил Кав. — Но этот крейсер банально ушел во фланг и с тех пор не предпринимает ни малейшей попытки атаковать или хотя бы приблизиться.

Дориана покачал головой:

— Он что-то замышляет, вице-лорд.

— Пускай замышляет, все равно ничего не выйдет, — бросил Кав. — «Сверхдальний Перелет» прибудет только через девять дней. У нас более чем достаточно времени для устранения этой досадной помехи.

Отступающий истребитель на дисплее вновь заложил вираж и помчался к ним.

— Вице-лорд… — начал вахтенный.

— Действуйте, как раньше, — оборвал его Кав — в этот раз с нотками удовлетворения в голосе. — Кажется, я разгадал его план, Стратис. Он хочет дождаться, когда истребители израсходуют топливо, после чего беспрепятственно атакует. Но похоже, он не понимает, что я держу в резерве истребители с «Мстителя» плюс половина эскадрилий с «Хранителя» тоже еще не стартовала.

— Возможно, — пробормотал Дориана. Смутное чувство тревоги нарастало: один и тот же сценарий как под копирку воспроизводился уже в третий раз. Митт'рау'нуруодо явно мог придумать что-то получше, чем снова и снова проводить один и тот же бесхитростный атакующий маневр.

И всякий раз по одному и тому же вектору. Неужели он таким образом надеется найти слабое место в защитном построении дроидов?

В который раз истребители выступили на перехват нападавшего, и в который раз корабль чужаков сбежал за пределы радиуса действия, после чего тут же повернул на новый заход. Представление повторилось еще дважды. Дориана как раз сверялся с хронометром, уточняя, не израсходован ли рассчитанный на двадцать пять минут запас топлива, когда Кав вдруг со всей силы саданул кулаками по подлокотникам кресла.

— Я устал от этой игры, — заявил он. — Прикажите «Хранителю» выдвигаться на чужаков.

— Осторожнее, вице-лорд, — предупредил Дориана, в то время как оператор связи повернулся к панели и начал передавать приказ. — Нельзя столь поспешно разделять флот.

— Мое терпение иссякло, — бросил Кав. — Пора с этим кончать. Пусть «Хранитель» наступает — и пусть выпустит оставшиеся истребители…

— Отставить, — вдруг вмешался Дориана. Внезапно сценарий изменился. Истребитель чиссов, как и прежде, отступал к своим с дроидами на хвосте, но в этот момент остаток флота чужаков сорвался с места и полным ходом двинулся в направлении прорехи, образовавшейся между ними и основной ударной группировкой Торговой Федерации.

— Ну наконец-то. Вот он и совершил фатальную ошибку, — удовлетворенно проговорил Кав. — Пусть истребители атакуют.

Неймодианец в вахтенной яме отрепетовал и склонился над панелью связи.

К глубочайшему изумлению Дорианы, дроиды не отреагировали. Вместо этого они продолжали преследовать одинокий отступающий истребитель.

— Пусть атакуют! — выпалил Кав. — Что они делают? Атакуйте!

— Они не отвечают, — раздался голос другого неймодианца.

— Невозможно, — не унимался Кав. — Не могут же враги глушить сигнал!

— Они и не глушат, — мрачно произнес Дориана. — Если истребители потеряют сигнал, они отключатся и «заснут». А эти продолжают лететь полным ходом.

— Но они летят не к нам, а от нас. Как такое возможно? — в замешательстве прорычал Кав.

— Не важно как, — процедил Дориана. — Враг на подходе.

* * *