Сверхдержава

– Нужда заставила. Итак, я готовился. В один прекрасный день я исчез из бункера Давилы – меня вывезли и надежно спрятали мои люди. Тогда еще не было Лесной Дыры. Но со временем появилась и она. Жуков искал меня, но не мог найти. Я знаю о нем все, получаю свежую информацию обо всех его действиях. Он не знает обо мне ничего. По поступившим к нему абсолютно достоверным сведениям, я умер от рака год назад. Более того – ему удалось выяснить, где меня похоронили. Этот дотошный тип не погнушался дать указание раскопать мою могилу и произвести эксгумацию.

– И что показала экспертиза?

– Она подтвердила правильность информации. Там похоронен я.

– А на самом деле?

– На самом деле там находились кости птеродактиля! – фыркнул Люк. – Не задавай глупых вопросов, Коля. Откуда я знаю, что там было на самом деле? Это не мое дело, дело специалистов. Лично меня никогда не интересовало содержимое моих могил.

– Ты расскажешь мне суть предстоящей операции? Прямо сейчас?

– Сейчас? – Бессонов задумчиво почесал подбородок. – А почему бы и нет? Тебе – расскажу. В сущности, все очень просто. Я думаю, кто такой Эдик Ступин, тебе объяснять не надо.

– Спрашиваешь…

– Так вот, Эдик создал противовирус. Ты представляешь, что это означает?

– Понятия не имею. Я уже запутался в твоей терминологии. Вирус, противовирус… Попроще нельзя?

– Извини, я все-таки врач по образованию… Попытаюсь объяснить доступнее. Ступин вывел новый вирус – назовем его, к примеру "АнтиСЭМ". Так вот, этот самый "АнтиСЭМ" ведет себя как убийца "СЭМа". При попадании в организм он размножается, проникает в клетки и уничтожает "СЭМ". Человек снова становится нормальным.

– Невероятно… – Краев взволнованно пытался прикурить сигарету, руки его дрожали. – Ты уверен, что это правда?

– Не просто правда. Это старая правда – ей уже три года. Мне пришлось ждать три года после изобретения противовакцины. Нужно, чтобы она была проверена, доработана до стабильного состояния. Чтобы было произведено достаточное ее количество. Но Эдик превзошел сам себя, он словно нарочно решил помочь мне. Созданную им противовакцину не нужно вводить в виде инъекции. Новый вирус распространяется сам. Он заразен! Он передается воздушно-капельным путем – как грипп. Нужно только выпустить его на волю!

Бессонов, кряхтя, согнулся и извлек из озера проволочный садок, в котором плескали хвостами четыре рыбины, пойманные им сегодня. Краев не поймал ни одной. Люк перевернул садок. Рыбы выплыли из отверстия медленно, недоверчиво водя тупыми носами в мутной воде, а потом опомнились вдруг, метнулись в глубину быстрыми серыми тенями и исчезли в водорослях.

– Плывите, рыбки мои, – пробормотал Люк. – Плывите, живые существа. Простите меня, дурака старого, что побеспокоил вас.

* * *

Краев спал беспокойно. Проворачивался в кровати со скрипом, как старый коленчатый вал, проржавевший от длительного безделья в списанном в утиль тракторе. Сперва ему казалось, что в левый бок впивается острая частица постельного мусора – например, перо, вылезшее из подушки. Но через некоторое время он понял, что истинная причина его неудобства – душевная боль, занозой сидящая между ребрами. Тогда Краев откинул одеяло, сел на кровати, нащупал ногами тапочки и пошел попить воды.

Рядом с холодильником он увидел небольшую дверь, на которую никогда не обращал внимания. Чем-то она напоминала дверцу трансформаторной будки – металлическая, окрашенная, местами облупленная, с табличкой, прикрученной винтами-саморезами. Только вместо привычного "Не влезай – убьет!" на табличке было написано "Регулировка содеянного". Плоские жестяные петли, как водится, вместо замка были закручены алюминиевой проволокой. Краев вдруг обнаружил, что раскручивает эту злосчастную проволоку, ломая ногти. Дверца открылась с легким железным скрипом. Вместо положенного ящика с тумблерами и переплетения окислившихся проводов внутри зиял мрачный провал. Вниз вела лестница, сложенная из бурых базальтовых плит – древних, потрескавшихся и замшелых, словно тесали их за сотни лет до того, как в убежище "Лесная дыра" был заложен первый камень. Краев просунул руку вперед и поискал на стене какой-нибудь выключатель. Выключателя не было. Впрочем, стены тоже не было – пальцы Краева неприятно провалились в пустоту, черную, почти вязкую в своем застоялом ожидании посетителя. Краев вздохнул, попытался вспомнить как правильно креститься – слева направо или наоборот, но так и не вспомнив, шагнул вперед. На первую ступень.