Сверхлегкие крейсера. 1930-1975 гг.

Заложен 29 марта 1939 года на верфи "Дж. Самуэль Уайт" в Кауэс, спущен на воду 23 апреля 1940 года, вошел в состав флота 15 апреля 1941 года. Испытания были проведены по сокращенной программе — не производился пробег полным ходом. В середине марта их прервали, крейсер-минзаг ушел в Милфорд Хавен, где на него был принят полный запас мин. 23 марта их выставили в Бискайском заливе на наиболее вероятном пути движения немецких линейных крейсеров "Шарнхорст" и "Гнейзенау" — в то время они находились в Бресте. 28 марта операцию повторили.

После завершения испытаний на "Эбдиэл" погрузили различные предметы снабжения для Мальты и в начале мая в рамках операции "Тайгер" он участвует в проводке конвоя через все Средиземное море и доставляет груз на блокированный остров. Затем корабль прибывает в Александрию, где его зачисляют в состав Средиземноморского флота. 21 мая им было поставлено минное заграждение у греческого побережья в бухте Патрас. Вскоре на этих минах погибли итальянский лидер "Карло Мирабелло" и канонерская лодка "Паллегрино Маттеучи".

В конце мая "Эбдиэл" участвовал в Критской операции, в её рамках им было выставлено несколько минных заграждений, но в основном в это время он использовался как быстроходный транспорт, так как высокая скорость позволяла крейсеру-минзагу за ночь выйти за пределы радиуса действия вражеской авиации.

После потери Мальты корабль выполняет различные задачи: в августе перевозит грузы из Александрии в Тобрук, затем "Эбдиэл" и "Лейтона" доставляют в осажденный город различные грузы, более того с их помощью была проведена замена частей гарнизона. Эти рейсы продолжались до деблокирования Тобрука.

В декабре 1941 года английская разведка обнаружила, что итальянское командование готовит переход нескольких конвоев. Британский Средиземноморский флот к тому времени понёс большие потери, и в море на перехват вышла только эскадра лёгких крейсеров. "Эбдиэл" получил необычное задание — выйти в море и активно выходить в эфир, под видом линейных сил. Командование итальянского флота поверило в радиоигру, и конвои были отозваны в порт.

После того как в войну вступила Япония, усилилась угроза британским владениям в районе Индийского океана. С 29 декабря 1941 года по 10 января 1942 года он совершил переход из Александрия в Коломбо. После 27 января корабль выставил 7 небольших минных заграждений у Андаманских островов (всего 326 мин). 1 февраля крейсер-минзаг сел на мель, при этом был погнут правый гребной вал. Кораблю удалось добраться до Коломбо, где выяснилось, что силами порта ремонт произвести невозможно. "Эбдиэл" отправили в Дурбан на побережье западной Африки. Но и там отсутствовали необходимые ремонтные мощности. Его скитания продолжились. Одиссея завершилась в июне 1942 года, когда "Эбдиэл" прибыл в Англию и встал к заводской стенке. Работы завершили во второй половине ноября, после чего начались испытания и интенсивный курс боевой подготовки.

В декабре корабль выставил несколько минных заграждений у французского побережья. В двадцатых числах декабря на борт корабля вновь погрузили мины, и 30 декабря "Эбдиэл" начинает переход на Средиземное море. В 1943 году обстановка там за время его отсутствия изменилась кардинально — инициатива полностью перешла в руки англо-американцев. Но войска "Оси" все же удерживали за собой плацдарм в Тунисе, и снабжение этой группировки производилось через Сицилийский пролив — место идеальное для минных постановок. Крейсер-минзаг базировался на Мэре эль Кебир и неоднократно выходил на активные минные постановки. Первые постановки произвели 9 января, 3 и 7 февраля 1943 года. 9 января на минах "Эбдиэла" погиб итальянский эсминец "Корсаро", взрывом был поврежден эсминец "Маестрале". 9 февраля жертвами этого минного поля стали эсминец "Саетта" и миноносец "Урагано". Активность британского крейсера-минзага сдерживалась только нехваткой мин на Средиземноморских базах, их приходилось доставлять из Метрополии.

Крейсера "Эбдиэл* в марте 1941 г, (вверху), "Лейтона" (в центре) и "Мэнксмэн" в июле 1941 г.

Следующий цикл минных постановок провели 27 февраля, 5 и 6 марта. На этих минах погибли эсминец "Маллокело", "Авиери" (23 марта), миноносец "Циклоне" и транспорт (7 марта). В перерывах между постановками "Эбдиэл" не простаивал в порту, и его использовали как быстроходный транспорт — он ходил с грузами на Мальту. 5 и 7 апреля вновь выходы на минные постановки.

После капитуляции итало-германской группировки "Эбдиэл" получает новое важное задание — доставку воинских подразделений на Кипр, где они собирались для вторжения на Сицилию, вошедшую в историю как операция "Хаски". Во время самой операции он перевозил различные грузы.