Сверхлегкие крейсера. 1930-1975 гг.

В начале сентября 1943 г. капитулировала Италия. "Эбдиэл" было поручено высадить десант в главной базе итальянского флота в Таранто. Сопртивления не ожидалось — вчерашние противники становились союзниками, и поэтому на борт "Эбдиэла" были приняты солдаты 1 английской воздушно-десантной дивизии (400 человек) и различные грузы. Корабль совершил короткий переход и вскоре прибыл к месту назначения.

9 сентября в Таранто находились два немецких торпедных катера "S 54", "S 61". Уходя из порта, немецкие моряки, со свойственным этой нации педантизмом, выполнили инструкцию и поставили минное заграждение на рейде. Интересны и дальнейшие "приключения" немецких катеров — во время перехода в Венецию они потопили итальянские канлодку и эсминец и захватили небольшой транспорт с итальянскими войсками. Но и это не все: 9 сентября в 23 ч "Эбдиэл" подорвался на одной из мин, выставленных немецкими катерами. Корабль затонул мгновенно. Людские потери оказались тяжелыми: экипаж потерял 6 офицеров, 42 матроса, десант — 120 человек. Очень много было раненых.

После войны корпус "Эбдиэл" подняли и разобрали. Всего за время своей службы он выставил 2209 мин заграждения.

"Лейтона".

Заложен 4 апреля 1939 года на верфи "Торникрофт энд К°" в Саутгемптоне, спущен на воду 20 августа 1940 года, 4 мая 1941 года вошел в состав флота. После испытаний и курса боевой подготовки в конце мая на корабль погрузили 37-мм противотанковые орудия, после чего корабль вышел в море. Целью перехода была Александрия. Кратчайший путь через Средиземное море был заблокирован немецкой авиацией, — пришлось идти вокруг Африки. 21 июня "Лейтона" прибыл в порт назначения. В августе крейсер находился на Тобрукской трассе, совершая регулярные рейсы по так называемому "бомбовому коридору". "Лейтона" успешно доставлял все необходимые грузы и военнослужащих частей гарнизона, несмотря на то, что немецкая и итальянская авиация производили многочисленные налёты как в морс, так и в базе.

Сохранилась следующая статистика рейсов в осажденный порт "Эбдиэла" и "Лейтоны": с 12 по 22 сентября доставлено в Тобрук 6300 солдат и 2100 тонн грузов, в Александрию вывезено 6000 человек. В период с 12 по 26 октября в Тобрук доставлено 7138 человек, в обратном направлении перевезено 7961 человек, из них 727 раненых.

Вечером 25 октября во время очередного похода "Лейтона", сопровождаемая 3 эсминцами, была атакована немецкими пикировщиками "Ю 87". В 20 ч 15 мин одна из сброшенных бомб поразила цель, взрыв произошел в машинном отделении. Последствия оказались ужасными, корабль потерял ход, на нем начался сильный пожар. Командир крейсера-минзага учёл, что на борту груз боеприпасов, и принял решение покинуть корабль. В 22 ч взорвался кормовой погреб. "Лейтона" затонул в 55 милях севернее Бардии, в точке с координатами 32° 15NV 24° 14 Е. По другим данным, агония затянулась и пришлось добивать "Лейтону’' эсминцу "Херо". Потери экипажа и перевозимых войск составили 37 человек.

"Мэиксмэн".

Заложен 24 марта 1939 года на верфи "Алекс. Стефсн энд Соне" в Коуэн, спущен на воду 6 сентября 1940 года, вошел в состав флота 20 июня 1940 года. После прохождения испытаний и короткого курса боевой подготовки отправился к месту постоянной дислокации в Гибралтар. Там он вошел в состав легендарного соединения "Н". Адмирал Соммервиль сразу же, 21 июля, посылает "Мэнксмэн" в море в составе соединения, так как началась операция "Субстане" — проводка очередного конвоя на Мальту. Крейсер-минзаг успешно выполнил свою работу — грузы были доставлены по назначению. Один из транспортов был поврежден и не дошел до Мальты. Чуть позднее штаб соединения "Н" разработал план повой операции, получившей название "Стаил". 31 июля на "Мэнксмэн" и крейсер "Аретьюза" погрузили боеприпасы и войска, также на корабли приняли летчиков Королевских военно-воздушных сил. Корабли вышли в море, прикрываемые главными силами соединения "Н". Переход на блокированный остров, разгрузка и возвращение не сопровождались какими-либо происшествиями. 2 августа операция была успешно завершена.

Вскоре "Мэнксмэн" отзывают в воды Метрополии. Действуя из английских портов, корабль выставил несколько активных заграждений у оккупированного Германией побережья Европы. Тем временем в Адмиралтействе разрабатывался план по постановке минного заграждения в Генуезском заливе. Операция получила кодовое название "Менсмеат", главным сё участником должен был стать "Мэнксмэн". На время выполнения операции его загримировали под французский лидер типа "Леопард". 13 сентября корабль сменил "внешность", затем на его борт приняли мины. С 16 по 23 сентября перешли в Гибралтар и ранним утром 23 сентября операция началась — в море вышло всё соединение "Н" и крейсер-минзаг.

Крейсера "Эбдиэл" (2 фото вверху) и "Уэлшмэн". 1943 г.