В 1930-е годы под руководством психолога академика Алексея Леонтьева провели серию исследований по кожно-оптическому восприятию в лабораториях Харькова и Москвы. Результаты четырех серий этих исследований впервые опубликованы в монографии А. Н. Леонтьева «Проблемы развития психики» (первое издание опубликовано в 1959 году и удостоено Ленинской премии за 1963 год).
Во второй половине XX века появились научные работы, в которых исследователи пытались обнаружить либо существование особых светочувствительных рецепторов кожи, либо способность терморецепторов кожи к тонкому различению излучения объектов, в том числе в инфракрасном диапазоне. Также предполагалось с помощью кожно-оптического восприятия доказать существование «экстрасенсорных» способностей человека. Однако достоверных данных в пользу этих гипотез не обнаружили.
В словосочетании «кожное зрение» — суть гипотезы, с помощью которой ученые пытались объяснить эффект: якобы нервные окончания в пальцах Кулешовой устроены по принципу зрительных рецепторов, способны воспринимать форму и цвет. Такая, выходит, патологическая аномалия.
Профессор Марин Маринов, привлекавшийся к исследованиям феномена Розы Кулешовой, убежден, что никакого «кожного зрения» — в буквальном смысле слова — не существует. Однако факты «слепого» чтения реальны.
Перед очередным испытанием тагильчанки в одном из московских институтов профессор Маринов предложил изменить условия его проведения. Вместо картинок в светонепроницаемый конверт поместить жестяную пластину, состоящую из двух половин. Стык этих половин заполнить тефлоном — надежным теплоизолятором. Затем с помощью совершеннейшего прибора создать температурный перепад между двумя половинами жестянки в четыре сотых доли градуса. Кулешова без труда указала, какая половина теплее. Значит, тепловая чувствительность ее рук — по крайней мере не ниже, чем у японского прибора…
Этот результат позволил Маринову дать другое объяснение феномена. Роза вовсе не читает пальцами, а различает более теплые и более прохладные места конверта. Черные знаки (в том числе буквы) поглощают свет, белая бумага его отражает. За счет этого между черными и белыми пятнами запрятанного в конверт листа имеется температурный перепад. Большинство людей нечувствительны к столь слабым сигналам. Кулешова с ее уникальной тепловосприимчивостью ощущает, где черное, а где белое (интерпретируя в эти понятия контраст более теплого и более прохладного). Вот почему она «прочитывала» только достаточно крупные знаки, а текст привычного размера уже не различала: слишком часто чередовались точки различной температуры.
К этой мысли болгарский ученый пришел в конце 60-х.
Почему же его гипотеза — столь простая и понятная — оставалась неизвестной свыше тридцати лет?
Когда сразу по завершении эксперимента он обсудил свои соображения с советскими коллегами, его попросили не предавать их гласности. Оказывается, к тому времени в СССР были защищены две диссертации по «кожному зрению» Розы Кулешовой — одна докторская и одна кандидатская. А по суровым правилам советского ВАКа, если в диссертации обнаруживались грубые ошибки, аттестационная комиссия имела право аннулировать защиту диссертации и лишить ее автора ученой степени. Разумеется, болгарский гость не стал «закладывать» незадачливых советских биологов, отыскавших «глаза» в подушечках пальцев…
У Розы Кулешовой нашлось много последователей в нашей стране и за рубежом: эффект проявился у сотен людей.
С конца 80-х годов в харьковской гимназии для незрячих работает Виктор Мизрахи, который провел исследование по теме «Психологические условия развития кожно-оптического восприятия цвета у слепых школьников» и защитил кандидатскую диссертацию в 1998 году в Институте дефектологии Украины.
Эксперименты, проведенные с середины 1990-х годов в Казани Р. Исхаковым со зрячими людьми, позволили некоторым исследователям предположить существование феномена более широкого зрительного восприятия — «зрения вне глаз».
В 2001 году пресса сообщила о преподавателе физкультуры Сахалинского госуниверситета Анатолии Ларине, создавшем оригинальную методику, по которой в принципе любого человека можно научить видеть кожей. Сыновья Ларина, 11-летний Антон и 13-летний Даниил, с завязанными глазами могут вдеть нитку в иголку, попасть из ружья в мишень и даже прочесть эту газету!
«Разрабатывать эту методику я начал, чтобы помочь младшему сыну, — говорит Анатолий Григорьевич. — У Антона врожденная дальнозоркость, несколько лет он лечился в офтальмологическом центре, но лечение не помогло, и зрение осталось прежним: плюс три и плюс пять. Сейчас этот недостаток ему восполняет кожа. В школе даже не знают, что у сына проблемы со зрением, — он уже четыре года не носит очки».
Человек может передавать свои мысли на расстояние без материальных носителей