Свержение ига

   — Как же, князь? Летом на колёсах, зимой на полозах, инчас сто али двести щитов тянут, цельный город, гуляй их в ребро.

   — Немец нам не указ, — строго сказал Шуйский, но брюзжать перестал. — Ладно, катайтесь дальше, может, что и выйдет.

   — Цто ж ты ранее мне про тот город не сказал? — с обидой спросил Семён деда, когда Шуйский отъехал. — Я бы знатоков поспрошал.

   — Э-эх, простота, — вздохнул тот, — я ить князю про немца наплёл, не то пропали бы наши труды. Опять, вишь, свою придумку шишам отдали, зато сколько робят убережём.

   — Ну дед, хитёр, — стали зубоскалить артельные, — ишь ты, и город придумал, может, в посадники захотел? А цто, найдём молодую посадницу, настрогаешь ей гуляйциков, и выйдет у тебя цельный гуляй-город! Ох-хо-хо...

С тех пор и стали они называть щиты не иначе как гуляй-город. Вскоре, когда воздух зазвенел от афанасьевских[45] морозов, пришла весть о вступлении ливонцев в северную часть псковской земли. К Гдову, первой на их пути крепости, были тотчас же направлены ополченцы и малый пушечный наряд под началом Семёна. Шуйский наставлял его в дорогу:

   — В Гдове крепость слабая, сил мало да и воевода с придурью: своевольничает, с доношениями не торопится. Ты уж поспеши, как можешь, а премудрые ухищрения свои тута покуда оставь.

Подкрепление выступило в поход. Путь предстоял неблизкий, и Семён вызвался идти вперёд налегке, чтобы подготовить место и принять следующий за ним пушечный наряд. Успел он как раз вовремя — к крепости уже подходили передовые отряды ливонцев.

Гдовский воевода и вправду показался не слишком умелым, хотя без дела и не сидел. По его приказу уже несколько дней горожане возводили впереди крепостной стены высокие снежные валы. Снег поливали водою, и подошедшие морозы сковали валы крепким ледяным панцирем. Взобраться на них оказалось трудным даже для мальчишек, сразу же устроивших весёлые катания, не то что для закованных в латы рыцарей. Пространство между ледяными валами и крепостными стенами заполняли хворостом и просмолёнными льняными очёсами. Семён наблюдал за этим с неодобрением. Валы, возведённые почти вровень со стенами, на удалении чуть ли не десяти саженей от них, закрывали пушечный обзор и давали неприятелю возможность копиться под самой крепостью, а толстый слой хвороста приближал его к вершинам и так невысоких стен. Воевода на остереженье только махнул рукой:

   — Цево о пушках думать, когда их едва за десяток наберёца?

   — То сейцас, а завтрева...

   — До завтрева нам с тобой есцо дожить нужно. Вишь, сколь железок наползло? — кивнул он в сторону озера.

Действительно, вся недальняя снежная гладь заполнялась неприятелем — казалось, что по белому бумажному листу расползается большое чернильное пятно, а с северной стороны непрерывно текла питающая его струйка. Пятно быстро приближалось, в заходящем солнце то тут, то там высверкивали оружие и боевые доспехи. Часть войска стала огибать крепость справа, вступила в посад. Вскоре там затрещали растаскиваемые на дрова избы и запылали первые костры. «Пожалел свои домины, зато немец доволен, — подумал Семён, дивясь нераспорядительности воеводы, — кабы не ледяные горки, вдарили бы сейцас по посаду и помогли бы шишам дров наломать». Он предложил воеводе поднять пушки со стен на башни.

   — Не суетись, пушкарь, — оборвал его тот. — А ежели совсем невтерпёж, поторопи своих, пока немец всю крепость не обложил.

Воевода имел основание опасаться этого, однако утомлённые долгим переходом ливонцы поспешили с ночлегом и окружение крепости этой ночью не завершили. По расчётам Семёна, подкрепление из Пскова могло подойти не ранее завтрашнего дня. Неумелость гдовского воеводы вряд ли позволяла продержаться крепости хотя бы несколько часов, однако Семён не счёл возможным покинуть её сейчас, когда на счету был каждый человек. Он решил принять бой на Чудской башне, где стояла самая большая крепостная пушка.

С утренним светом неприятель стал готовиться к приступу. Ливонский предводитель фон Виммер не собирался задерживаться перед жалкой крепостью. Он любил повторять, что ведущий войну с еретиками должен опираться на землю лишь одной ногою — другую нужно держать приподнятой для продолжения пути. Тем не менее обычай требовал предложить осаждённым мир, и фон Виммер выслал говорщика с горящим факелом. Тот протрубил в рог, воткнул факел в снег и объявил:

   — Люди Гдова! Магистр не желает вам зла. Покиньте крепость и отойдите от озера на дальность дневного перехода. Остаться могут лишь те, кто примет нашу веру. Мы ждём ответа до тех пор, пока не сгорит факел!

Крепость сурово молчала, и скоро в стане врага запели боевые трубы. Немецкие пушки начали было обстрел крепостных стен, но ядра зарывались в снежные валы и не причиняли защитникам видимого вреда. Фон Виммер возмутился: детские игры в снежки могли стать предметом насмешек со стороны недоброжелателей. Он приказал прекратить огонь и двинул войска на приступ.