Свет чужих звезд

— Когда-то на Земле была подобная забава, правда вместо ящеров там были лошади, да и загоняли тушу в ворота именно копытами. Бедных коней стегали кнутами и били шпорами. Те ещё развлечения были. Называлась такая игра бузкаши. Только, к счастью, эти мерзости люди сумели в себе преодолеть, хотя и не сразу. Амаридцы, похоже пока не повзрослели.

Я нервно передернула плечами, не в силах оторваться от дикого зрелища. Посмотрела на присутствующих в ложе. На их лицах был такой восторг и азарт, что хотелось рыдать. Воистину, в тихом омуте…

Игра была в самом разгаре. Уже каждая команда смогла по одному разу поразить ворота соперников, когда пролилась и кровь амаридцев. Один из игроков не успел увернуться от зубов ящера соперника и вылетел из седла. Его зеленый костюм превращался в бурый, напитываясь быстро утекающей кровью. Рептилия успела цапнуть его за плечо, а сейчас по нему потоптался, к прочим бедам, не один ящер. Игру остановили и неудачника унесли. Игрока же допустившего нападение, тоже удалили с поля. Но действо тут же продолжилось. Только теперь без пары всадников. Впрочем, свободнее на арене не стало. Чудовищная фантасмагория продолжалась больше часа. Но, все заканчивается. Я была рада, что моя психика всё это выдержала, а мои дипломатические таланты удачно прошли проверку. Потому что мне пришлось не один раз выслушать возбужденные комментарии от Иберия и радостные крики и ремарки от придворных. При этом держать лицо и вежливо улыбаться, рассказывая, как все замечательно. Натан пару раз незаметно сжимал мою руку и рассказывал всякие подробности об играх. Я была благодарна — это отвлекало.

Наконец матч завершился, команда Таленои победила, трибуны ещё долго ревели, а Император радовался как ребенок.

Объявили перерыв. Песок на арене явно требовал обновления. В нише напротив императорской ложи появились музыканты и вперед вышла молодая женщина с высокой прической и лазурном наряде. Заиграла красивая мелодия и дама запела. Голос был сильным, язык был мне незнаком, но пение было восхитительным. Оно возносило к небу! И это после кровавого зрелища! Контраст потрясал и завораживал.

Я совсем отвлеклась от происходящего вокруг и чуть не вздрогнула, когда совсем рядом услышала голос Иберия. Я отвела глаза от певицы и посмотрела на говорившего. Он обращался к Веиду. Стоя и склонив голову, по-амаридски приглашая собеседника отнестись к сказанному со всем вниманием.

— Ваше Императорское Высочество, Веид альт Феире, иниор Дагот, я рид Иберий Тит, Второй Щит Империи, прошу Вашего разрешения ухаживать за Вашей родственницей, Её Высочеством Амари альт Феире, инирой Дагот. Обращаюсь к Вам, так как не имею возможности просить об этом у её родителей. Мои намерения самые серьезные. — Иберий выжидающе поднял голову и напряженно смотрел на дядю.

Я ошарашенно уставилась на эту композицию. Потом покосилась на Натана и поняла, что сейчас что-то произойдет и это что-то мне явно не понравится! Я уже открыла рот лихорадочно соображая, что бы придумать, как услышала ледяной голос Натана.

— Сожалею, рид Иберий, но боюсь Вы опоздали. Принцесса уже дала согласие на помолвку с другим.

Иберий прожег Натана презрительным взглядом. И демонстративно обратился снова к Веиду.

— Ваше Высочество, у вас принято, чтобы охранники отвечали за принцев? — его рот брезгливо скривился, а ноздри нервно дернулись.

Дядя же напротив отвечал с серьезным лицом, только в глазах плясали бесенята. Он, как всегда получал удовольствие, от идиотизма ситуации.

— Ну, что Вы, рид, только если эти, как вы выразились, «охранники» являются лучшими друзьями принцев и… — Веид сделал паузу и положил руку на браслет, вопросительно посмотрев на Натана, похоже ментально переговариваясь. — И попутно являются, хоть и непрямым, но родственником, а также будущим женихом Её Высочества. Можете не сомневаться, его кандидатура будет одобрена Соправителем и Императором.

— Вот значит как… — Иберий повернулся ко мне. — Примите мои поздравления, Ваше Высочество. Не смею больше Вам досаждать. — Он прожег меня взглядом.

А я разозлилась. Сильно! Нет, ну каковы! Мало того, что без меня меня женили, в смысле, замуж почти пристроили! Так и Иберий, обещал, понимаешь ли, сражаться за меня, а сам сразу в кусты? Эх, измельчали нынче кавалеры!

Но, моему язвительному высочеству не дали даже тут отыграться.

— Я слышал, что на Амаридах принято сражаться за свою избранницу, или это только слухи, подогревающие раздутое эго ваших слабых мужчин? — небрежно выдал Натан.

Я ели успела поймать готовую упасть челюсть. Он конкретно нарывался! И всерьез провоцировал Иберия. И, конечно, тот не мог не ответить на публичное— а на нас давно были сосредоточены все взгляды— оскорбление.

— Готов бросить вам вызов, если осмелитесь его принять, — рявкнул Иберий. — Натан Лейбовски, я требую поединка чести за право ухаживать за Амари альт Феире, инирой Дагот.

Натан ехидно ухмыльнулся и отсалютовал амаридцу двумя пальцами.