Свет далёких звёзд (СИ)

Вылет на Марс был назначен на утро по времени станции. Большой ангар, который занимало несколько лёгких катеров для полётов в атмосфере и околопланетном пространстве, был почти пуст. Только у одного из них стоял экипаж «Молнии» и суетилась пара ремонтных роботов, проверяя готовность к старту.

Они не встречались целый месяц. По неведомой прихоти психологов команду перед финальными тренировками решено было разделить. Значит вчера прибыли все, в разное время и на разных кораблях. Конечно, они общались межу собой в СпейсНете, но только если было свободное время, что происходило редко. Да и не очень приятно было болтать зная, что все разговоры прослушиваются и записываются. Виктора похлопали по плечам, он в ответ тоже. Команда была сплочённая, все искренне обрадовались друг другу.

— Что же ты так опоздал, м? Не дело, — засмеялся Тейлор. Огромный жизнерадостный американец никогда не упускал возможности позубоскалить. Правда делал это всегда беззлобно.

— Потом, потом поговорите, — прервал его Ефремов. — У нас изменились планы. Будет небольшая встреча с репортёрами и всё, никаких торжеств. Час назад произошёл крупный теракт в отделении космопорта «Фобос-3». Вы полетите по другой траектории, с сопровождением корабля поддержки. На Марсе тоже будете под присмотром охраны, никаких глупостей.

Люди переглянулись.

— Много погибших? — Нарушила недолгое молчание Арсеньева. Будучи коренной марсианкой, она как никто другой переживала трагедию.

— Много, ещё нет официальных цифр. — Глухо сказал Ефремов. — Возможно они хотят сорвать старт, этого допускать нельзя, как и нельзя оставаться здесь. Солнечная система должна знать, что мы не боимся трудностей, что в нас они найдут поддержку. Людям в тяжёлые времена нужны герои.

Виктор сам занял кресло пилота, рядом пристегнулась Анна и Александр, остальные последовали во второй катер. Несколько минут спустя они отделились от станции и начали медленный спуск по широкой спирали к планете, в сопровождении боевого корабля охраны. Траектория их приземления почти пересекалась с орбитой Фобоса, и, пролетая от него на расстоянии всего в триста километров, можно было увидеть кратер Стинки и зависшую над ним печально известную призрак-станцию «Тень». Несмотря на название, в некоторых местах она по-прежнему сверкала почти новой обшивкой, уничтожить до конца которую не смогли даже ударные бомбардировщики тогда ещё всесильной Единой Европы.

Катер по широкой дуге обогнул небольшой спутник Марса и начал снижаться. Его тускло-красные пески кое-где разбавляла цепочка жилых комплексов и исследовательских станций. Главная из них располагалась в нескольких километрах от подножья одной из самых высоких гор в Солнечной системе — потухшего давно вулкана Олимп, по огромному периметру которого располагались заводы, лаборатории и главный археологический музей с древними руинами.

Виктор никогда не был любителем истории, но в этот раз летел с удовольствием. Возможно потому, что в скором времени эта планета останется далеко за бортом. А ещё не хотелось отвлечься от тревог и не окунаться в шум и суету мегаполиса.

В атмосфере катера разделились, и второй ушёл к далёкому, сверкающему огнями Марс-Сити на самом горизонте, а они приземлялись в небольшом космопорту, предназначенном для музея, безлюдном и тихом. Он был построен давно, когда отсюда стартовали только старые реактивные ракеты и ионные планетолёты, но с развитием гравидвигателей он постепенно пришёл в запустение. Зато здесь их не преследовали журналисты и толпы любопытствующих. И, как ни удивительно, даже не было охраны. Да и вообще появилось такое ощущение, что они вернулись в те давние времена, когда планета только-только осваивалась, и вокруг был девственно-пустой Марс…

Виктор осторожно посадил катер в центре небольшой бетонной площадки, в нескольких сотнях метров от входа. На гигантском плато неподалёку от здания стояли отслужившие свой век ракеты.

— Давно я тут не был, — пробормотал Ефремов, выходя из катера.

К счастью сегодня можно было никуда не торопиться, и они двинулись к зданию. Воздух на планете был достаточно чист, хотя довольно разрежен и холоден. Гигантское плато Олимпа возвышалось над казавшимися крошечными зданиями, хотя до него было несколько километров. Давно затухший вулкан расстилался вверх и вширь, закрывая всё вплоть до горизонта. Он и из космоса смотрелся большим, а здесь он просто подавлял своим величием. Виктор подумал, что на станции ему было спокойней, чем здесь. Впрочем, неуютно чувствовала себя и Аня.

А Ефремов, судя по всему, был доволен вернуться сюда перед долгим полётом. Виктор мало расспрашивал его о том времени, но учёный был в числе первооткрывателей инопланетных руин. Впрочем, роль эта была небольшой, и вскоре группу оттеснили более опытные специалисты — археологи, и спешно сформированные отряды ксенологов, которым наконец-то нашлась работа. А Ефремов, по его словам, был одним из тех, кто всего лишь увидел руины. Впрочем, в дальнейшем он тоже отдал немало времени их исследованиям, хотя и ничего не добился на этом поприще.