Свет далёких звёзд

— Это вас не касается. Сделайте всё, чтобы мои люди были готовы ко всему. Вам ясно? — Ли приблизился к Сергею. — Вы думаете, мы не знаем о вашем сочувствии к бывшим сепаратистам?! Но вы всегда выполняли все приказы Совета. Не подведите нас. Мы знаем о том, как ваши солдаты ведут себя в Русских республиках, о вашей мягкости к ним. Пока ваши методы эффективны, мы готовы закрывать глаза на некоторые мелочи. Но если вы пойдёте против меня, уверяю, найти другого адмирала будет нетрудно. И он не будет так лоялен к вашим соотечественникам.

Рыков молчал, скрывая ярость. Как легко было поддаться ей, справиться с этим человеком. Можно было хоть сейчас свернуть ему шею. А дальше что? Его убьют, поставят другого командующего, который будет действовать куда жёстче. Отец, неправ ты, я делал всё, что мог, чтобы помочь несчастным людям. Но что может сделать один винтик в огромной и враждебной системе?

— Отряд будет прекрасно подготовлен, — сказал Рыков, понимая, что молчал слишком долго.

— Их главная задача — найти Ефремова и выполнить те инструкции, которые я дам им лично, вдолбите это в их головы. Если при этом они вернут мою дочь, это будет тоже неплохо. Доступно?

Сергей кивнул.

Ли вышел, окинув Рыкова взглядом.

Сергей ударил кулаком о поверхность стола, на котором осталась едва заметная вмятина. Правы были все, кто говорил, что невозможно выжить в этом гадюшнике и остаться человеком. Вот он, бывший русский офицер, сын солдата, стал служить врагу. Сначала их благих побуждений. Да, он смог сделать кое-что хорошее, смог спасти много людей. Но и выполнял приказы. Карал. Воевал со свободным Марсом. А теперь и вовсе… Зачем он им? Зачем им Ефремов, почему они не остановили его здесь, когда могли? Что это за безумие?

Он решился, во время тренировки перебросился парой слов с Андреем, когда их не могли прослушать.

— Мне нужно с тобой поговорить наедине. Завтра, когда будет отбой, — шепнул ему Рыков, и тот кивнул. Вот и вся надежда. Андрей, семью которого когда-то спас Рыков во время мятежа, не забыл об этом. Наёмник и солдат, выполняющий любой приказ. Это был маленький шанс, Андрей мог доложить Ли, выслужиться, но другого варианта у Рыкова не было. Андрей мог быть засланным агентом, проверкой для адмирала. А мог быть и отобран за свои военные заслуги.

Тяжело здесь, вдалеке от Земли. Мрачная, старая станция угнетала его. Нужно было спать. Но как? Теперь он между двух огней. Если его безумный план сработает, и Андрей сумеет хоть как-то помешать планам Ли — то Рыкова отстранят и он понесёт наказание. Совет был неумолим. Не справится — и Совет получит Ефремова и его разработки.

Утро началась с того, что он снова гонял наёмников. Под неусыпным присмотром Ли. Увидев арсенал, Рыков удостоверился в том, что ни о каком мирном варианте речи быть не может. Вооружённые аннигиляторами, в боевых скафандрах индивидуального производства, они бы не оставили шансов экипажу «Молнии». Кроме того, он узнал, что Джон Ли сам собирается отправиться с отрядом. Для какой цели? Рыков не знал. Он мог только надеяться на чудо, и на то, что Ефремов и экипаж смогут уцелеть.

Адмирал смог снова переговорить с Андреем вечером, встретившись с ним в заброшенной старой шахте спутника. Он не был уверен, что их и тут не прослушивают, но более надёжного места не было.

— Говори, — с ходу сказал Андрей.

— Я хочу, чтобы ты рассказал мне всё, что знаешь, — не стал тянуть время Рыков.

Солдат стоял молча несколько мгновений, глядя на своего старого командира.

— У нас приказ на уничтожение экипажа корабля. Кроме Ефремова. Ли на месте даст дальнейшие указания. Я не понимаю, что за безумие тут творится, и другие тоже, но никто не задаёт вопросов. Нам заплатили огромные деньги. Просто нереальные. Всё это уже перечислено нашим семьям.

Андрей поднял глаза на адмирала.

— Да, вот так всё просто. Больше я ничего не знаю.

— Я не ожидал помощи… — начал Рыков.

Андрей сжал зубы.

— Я, как и ты, много лет работаем на Совет. Ты можешь поступать как хочешь. А я… — Он посмотрел вдаль. — Мне надоело бояться. За себя, за других. Я трус, я предпочёл служить врагу, чем сражаться с ним, но в этом случае я не отступлю.

— Да? И что изменилось в этот раз? — жёстко сказал Рыков.

— У каждого когда-то просыпается совесть, можешь считать так. — Андрей резко развернулся. — Кроме того я не забуду, что ты сделал для меня.

Рыков задумчиво посмотрел на него.

— Я сделаю всё, что смогу, — повторил Андрей. — Я пойду, за нами следят.

Не слушая ничего больше, он скрылся в коридоре.

— Иди, — рассеянно откликнулся он, всё ещё обдумывая слова Андрея. Тот был прав, безусловно. Не об этом ли самом говорил ему много лет отец?

Утро было тяжёлым, Рыков почти не спал. Он вполголоса слушал Джона на общем сборе в огромном полупустом зале базы.