И пошло-поехало. Джора слушала, но не говорила, позволив другим членам Ордена обозначить свои позиции. В результате голоса разделились поровну: пятеро высказались в поддержку участия в охоте на нигилов, пятеро – против.
В итоге решающий голос остался за Джорой. Ей это показалось правильным. В конце концов, это ее кораблю, «Невозмутимости», предстояло сопровождать республиканские силы на этом задании.
Остальные члены Совета выжидающе уставились на нее. И она заговорила.
– Как вы знаете, я предпочитаю словам дело. И мне кажется, что в этом случае все довольно просто. Перед нами стоит тот же самый вопрос, который я задаю себе всякий раз, прежде чем к чему-либо приступить.
Джора снова пожалела, что с ней нет Рита. Какие бы уроки он сегодня получил. Придется преподать их ему позже.
– Принесет ли то, что я собираюсь сделать, больше света в Галактику?
Джора развела руки в стороны.
– В данном случае мне кажется, что ответ очевиден. Нигилы погубили несчетное число жизней по всему Внешнему кольцу и вызвали бесконечные раздоры и страдания. Мы должны действовать, чтобы не позволить им вновь выкинуть нечто подобное. Я сопровожу флот адмирала Кронары на «Невозмутимости».
– И что потом? – спросил Оппо Рансизис. – Вы имеете хоть какое-то представление о своих дальнейших действиях, когда обнаружите нигилов?
– Да, мастер Рансизис, – ответила Джора. – Я положусь на волю Силы.
Часть третья
Глава 36
Внешнее кольцо. Туманность кур
«Новая элита» выскочила из гиперпространства рядом с ярко-зеленой туманностью, озарившей корабельный мостик болезненным, болотного оттенка светом. Кассав ненавидел этот цвет. Он родился на Шрилууре, засушливой планете в Пространстве хаттов, где ты видел зелень, лишь когда что-то покрывалось плесенью. Зеленый был плохим, неестественным цветом, дурным знаком.
А их и так было много.
На мостике царила тишина – никакой музыки. Кассав был не в настроении. Он смотрел на обрубок своей руки, которым занимался медицинский дроид, старательно зашивавший открытую рану. Вариантов, похоже, было немного: либо сохранить культю с несколькими пальцами, либо срезать остатки и обзавестись протезом. В любом случае, как прежде его рабочая рука уже не будет. Придется научиться стрелять левой.
«Маркион Ро, – подумал Кассав, – Маркион, мать его, Ро».
– Глаз не сказал, когда заявятся республиканские корабли? – поинтересовался Сырой Малый. – Мы привели приличные силы – должны справиться со всем, что они выставят. Избавимся от этого бортового самописца, о котором говорил Маркион Ро… и можно снова приниматься за старое!
Гунган ухмыльнулся. В жутком свете туманности его огромные, дурацкие зубы светились словно пещерные грибы.
– Надоело ждать и сидеть без дела, – продолжил он. – Мы – нигилы. Нам нужно обуздать шторм!
Кассав оторвался от созерцания останков своей руки и оскалился на своего подручного.
– Слушай сюда, тупая ты задница. Ты будешь ждать столько, сколько я скажу. А потом будешь делать ровно то, что я тебе велю.
Гунган вскинул руки – две никем не покалеченные руки, – словно специально напоминая Кассаву об его увечье, и попятился.
– Не вопрос, босс, – сказал он.
Сырой смахивал на труп. Заросший плесенью труп трехнедельной давности. Кассав оглядел остальную команду на мостике. Они все казались трупами. Клятая туманность.
По ту сторону обзорного экрана, следуя приказам, из гиперпространства выходила остальная часть его бури. Около сотни звездолетов, в основном небольших, принадлежащих молниям и тучам, но было и несколько крупных. Штурмовые корабли, модифицированные грузовозы и им подобные.
Бойцы Кассава были преданы ему и только ему. Да, естественно, все они были нигилами, но его экипажи не подчинялись Пэну Эйте или Лорне Ди… а уж Маркион Ро и подавно им не указ.
Кассав по очереди осмотрел все корабли своей флотилии. Здесь собралась практически вся его буря, за исключением пары команд, занятых на других вылазках. Может, и не самая красивая сила во вселенной, но уж точно могущественная. Вполне может натворить дел. Пэн Эйта брал к себе самонадеянных умников. Лорна Ди предпочитала лжецов и подхалимов. Кассав же… всегда подбирал воинов. Если до этого дойдет, его буря сможет справиться с силами Пэна Эйты и Лорны Ди, вместе взятыми. Все его нигилы до последнего были воинами и придерживались тех же взглядов, что Кассав усвоил раньше, чем научился ходить: если уж ввязался в бой, то бейся до конца. Победа или смерть.
Правда, пока Кассав разглядывал свою бурю, роящуюся вокруг «Новой элиты», ему в голову в очередной раз закралась мысль: а нужны ли ему в принципе нигилы? Почему бы просто не уйти вместе со своими бойцами? Пересечь кольцо, обосноваться где-нибудь в другом месте? От Троп была своя польза, но Кассав мог бы обойтись и без них, и уж тем более без Маркиона Ро. Галактика большая. Можно основать новых нигилов. Кассав выучил все приемы – ничто не мешало ему применить их где-то еще.