Разгорелась борьба, с одной стороны, между консервативной феодально-клерикальной группой, которую представляли помещики-ага, высшее мусульманское духовенство, офицерская верхушка и дворцовые чиновники, и нарождающейся прогрессивной интеллигенцией — низшими чиновниками, адвокатами, младшими офицерами, писателями, журналистами, учителями — с другой. К сожалению, интеллигенция, не имевшая четкой политической программы и единой системы взглядов, не смогла стать организующей силой. Полуколониальная Осмайская империя была невероятно отсталой — не было ни собственной промышленности, ни национальной буржуазии, чтобы совершить скачок из средневековья к современной буржуазной демократии. Росло всеобщее недовольство. Правительству приходилось то и дело прибегать к помощи войск.
Мустафа Кемаль отходит от младотурецкого движения и занимается исключительно военной деятельностью.
Одно лишь восстановление конституции, без проведения реформ, ничего не решало. Необходимо было коренное преобразование всех сторон жизни страны. Между тем угнетенные Турцией народы повели борьбу за независимость. Османская империя под властью младотурок, руководимых Энвер-пашой, разваливалась на глазах.
В 1910 году Мустафа Кемаль в качестве начальника штаба интервенционных войск участвовал в подавлении восстания в Албании. Его заметили и перевели на службу в Генеральный штаб. В 1912 году он воевал с итальянцами в Триполитании. Победа под Тобруком принесла ему звание майора. После непродолжительного пребывания в Стамбуле — снова война, на сей раз Балканская. Позднее Мустафа Кемаль назначался военным атташе в Софию, Бухарест, Белград и Цетине.
В начале 1913 года произошел государственный переворот, в результате которого младотурки захватили власть, полностью отстранив относительно либеральных офицеров. Был убит везир Махмуд Шевкет-паша. Началось наступление на гражданские права. Террор становился все более жестоким. Страной правила тройка генералов: Энвер-паша, Талаат-паша и Джемаль-паша.
Поддерживаемые немцами националистически настроенные лидеры младотурок стали насаждать реакционную идеологию пантюркизма. Они стремились на месте разваливающейся многонациональной Османской империи создать новую державу, в которой должны были объединиться на основе этнической и языковой общности все тюркские народы. Тюрками они называли различные мусульманские народы, проживающие на обширной территории от Босфора до китайских провинций включительно. Все они должны были войти в состав государственного образования под названием «Туран». Эти проекты находили полную поддержку у немецких советников, стремившихся прорваться к запасам нефти. 2 августа 1914 года, формально провозгласив нейтралитет, Энвер-паша заключил с немцами секретный союзный договор, по которому Турция обязалась выступить на стороне Германии и фактически передать свою армию в распоряжение германского Генерального штаба. В этот же день турецкое правительство объявило всеобщую мобилизацию и под прикрытием нейтралитета начало готовиться к войне.
29 октября 1914 года германо-турецкий флот напал на русские суда в Черном море, обстреляв Одессу, Феодосию, Новороссийск. Таким образом, Турция вступила в войну на стороне Германии. Главная цель германской политики была достигнута. Немецкие офицеры и военные советники хозяйничали в Османской империи, как у себя дома. Все это ущемляло национальное достоинство турецкого народа, особенно офицерства.
Вернувшийся к этому времени из Софии в Стамбул Мустафа Кемаль был глубоко удручен тем, что Турция вопреки его предостережениям позволила втянуть себя в войну. Вскоре Мустафа Кемаль был назначен командиром 19-й пехотной дивизии, входившей в состав 5-й армии, которой командовал немецкий генерал Лиман фон Сандерс. 5-я армия успешно справилась со своей задачей — защитой Дарданелл.