Свет и Тьма

– А что за ним поглядывать – придурочный сидит в библиотеке и таращит глаза на мою грудь, когда я прихожу. Он у меня в кулаке, влюблен по уши. Кстати, он не так глуп, как ты думаешь. Да, он влюблен, он хилый и ничтожный, с точки зрения Братства. Но Бордонар совсем не глуп. Я часто беседовала с ним, и оказалось, он прекрасно разбирается в делах государства, много знает.

– Плевать на то, что он знает. Его роль одна – возвести тебя на трон, а потом умереть, как и положено жертве.

– Может, нам все-таки сохранить Санду? Как противовес Бордонару. Если с ним что-то случится – у нас будет в запасе еще один претендент на трон. Мы быстренько введем ее в игру.

– Хм… похитить? И держать взаперти? Пока Бордонар не взойдет на трон? А потом… потом видно будет.

– А может, все оставить так, как есть? Ограничим доступ к трону…

– Как ты ограничишь? У Хеверада все вооруженные силы страны! Кто против него пойдет? Стража? Гвардейцы? У него Корпус Морской Пехоты! Никто не сможет с ним сравниться, никто! Штурмом берет дворец, захватывает весь город, собирает жрецов и ставит свою жену королевой. Потом с ней происходит несчастный случай…

– М‑да… все-таки похищение – лучший вариант. А где держать?

– Какая разница? Мало ли подземелий…

– А давай попробуем вовлечь Неда в Братство? Он атрок, у нас атроков раз, два и обчелся…

– Тебе что, так понравилось его тело? Держи его на цепи и используй как игрушку! Как раба! Но если его взять в Братство, в конце концов он развалит его изнутри! Он похож на твоего деда – чистоплюй. Тот, кто был у него в мозгу и куда-то исчез, – вот тот бы нам пригодился, если бы… он не пожелал нас подмять под себя. Я не собираюсь делиться властью ни с кем. Братство останется тебе, дочь. Ты хочешь, чтобы оно вообще существовало? Послушай, тут два исхода. Или он нам не врет о том, что чужая сущность его покинула, оставив минимум знаний и умений, – тогда он нам не нужен. Он не подготовлен для жизни в Братстве, вредный, разлагающий Братство как зараза. Или же эта сущность Юрагора в нем осталась и ждет момента, чтобы захватить власть. И в этом случае он нам тем более не нужен. Что так, что эдак – он должен исчезнуть. Опасен, очень опасен. Ты помнишь историю испасов? Помнишь?

– Ну, что их было четверо и что наш испас выжил потому, что сдал всех остальных? История предательства?

– Это не предательство. Это борьба за существование. Северный испас стал слишком могущественным и подмял бы все испасы. Последний Великий Атрок Северного испаса Юрагор был слишком силен. И если бы мы ему не помешали – погибли бы все входящие в Ширдуан. Наши предки разыграли великолепную комбинацию – руками короля уничтожили конкурентов и выжили сами, уйдя в глухое подполье и не выдавая себя десятки лет. Можем ли мы поставить под удар их достижения? Северный испас… Знаешь, чем он отличался от нашего, Южного?

– Чем? Честно сказать, я не особенно увлекалась такой стариной, – созналась Силена, – насущные проблемы более важны.

– Это тебе так кажется. Без прошлого нет будущего. Чтобы развиваться, надо знать ошибки прошлого. Так вот, Северный испас отличался невероятной жестокостью. Мы по сравнению с ними просто дети. Они преобразовывали учеников с помощью специальных лекарств, часто ядовитых, развивая их магические способности, а также увеличивая их скорость и силу. Мы отказались от подобной практики – отсев потенциальных атроков слишком велик. Более восьмидесяти процентов избранных умирали, не доживая до десяти лет. Из оставшихся выживала хорошо если половина, и еще половина из них сходила с ума. Можно долго рассказывать об их методах, но… в общем, они превращали своих людей в нелюдей. И этот вот главный нелюдь, самый умелый, самый сильный, поселился в голове Неда. Фактически имелось два пути развития: путь силы, жестокости, восхождения к вершинам власти через нечеловеческие страдания, и путь другой – ума, хитрости, мастерских ходов, интриг. Наши предки оказались умнее, потому и выжили. Единственное, что плохо, – после того как были уничтожены три испаса, пришлось затаиться, ведь демонологов объявили вне закона. Потому были утеряны знания, многие знания. Да, соблазнительно договориться с этим парнем, получить знания и… убить его. Но скорее всего, нужно убить его сразу…

– Так зачем тогда было тащить его к нам? – пожала плечами Силена. – Мама, ты противоречишь сама себе! Я не понимаю твоих действий. Они нелогичны!

– Я сама себя не понимаю. И убить не могу, и не убить не могу. Ему сейчас подмешали в пищу и напиток сонного зелья, он спит. Нужно заковать его в цепи, пусть пока поживет. Беседуй с ним, общайся, если надо – спи с ним, тем более что ты этого хочешь, я же вижу. Вытаскивай из него знания. Как почувствуешь, что взяла от него все что можно, – убей. Если ты его не убьешь, я начну сомневаться, что ты способна когда-нибудь занять мое место.

– А я сомневаюсь, что ты вообще когда-нибудь способна освободить свое место, – усмехнулась Силена.