Свет и Тьма

Мару Тьмы за их спинами не было видно. Но того, что я разглядела, хватило, чтобы признать: план Ведара в любом случае провалился бы. Защиту отряда настраивал очень сильный маг. Не удивлюсь, если сам дор Хорген. Да и всадники были далеко не рядовыми магами.

– Кто вы, ора? – строго спросил один из тех, кто подъехал ко мне. – Откуда вы здесь?

Ора… так обращаются к женщинам в городах. К тем, у кого нет магии. Значит, мою стихию пока не видно. Как и должно быть у лейвы, которая только-только перенеслась в этот мир.

– Не знаю, – я всхлипнула. – Тот мужчина… он что-то сделал со мной – и я оказалась здесь… Прошу вас, верните меня домой! Мой отец хорошо заплатит!

Я вновь залилась слезами.

Всадник поднял руку в латной перчатке, и на меня опустилась голубоватая сеть.

Ага, значит, это воздушник. Решил просканировать мою ауру.

– Лейва! – раздался вердикт, которого я ждала.

Меня не удивило, что мужчина смог это понять. Подозревала ведь, что в отряд набрали не абы кого, а магов высшего ранга. Только они могут вычислить по особым признакам в ауре еще не активированный источник.

– Вот это подарок, – загоготали всадники, еще плотнее обступая меня. – Так, а где же охотник?

Как по заказу, за спиной раздался топот копыт.

Я оглянулась.

Арден, то есть молодой охотник, упустивший добычу, выехал из подлеска. Он угрюмо уставился на отряд, перегородивший дорогу. И ни взгляда в мою сторону. Будто я вообще не существую.

– Это он! – закричала я и дернула за узду, чтобы лошадь шарахнулась в сторону магов. – Помогите!

Охотник замер в паре десятков шагов от меня. Его взгляд из угрюмого стал оценивающим, словно он прикидывал, сможет ли справиться с внезапным противником.

– Доброй дороги, достопочтенные доры, – заговорил оборотень ломающимся голосом.

Под конец фразы голос дрогнул и дал петуха.

Между всадников пробежали короткие смешки, замаскированные под покашливание. Охотник это тоже заметил. Его конь переступил с ноги на ногу, будто передавая состояние хозяина.

Я же опять начала раздражаться. Плохо Арден играет, из рук вон плохо! Он сейчас должен труса изображать, а не сверлить магов убийственным взглядом.

– Спасибо, что поймали мою лейву, – продолжил охотник.

Он попытался подъехать ко мне, но между нами вклинился маг. Еще один перехватил поводья моей лошадки и намотал их себе на руку.

– Нет-нет! – завопила я, видя, как Арден рефлекторно схватился за меч. – Не отдавайте меня ему! Умоляю!

– Ты слышал, что сказала лейва? – осклабился тот, что стоял между мной и охотником. – Так что проваливай.

– Но это моя добыча! – возразил охотник. – Отдайте её мне, достопочтенные доры, и я продолжу свой путь в Саартог.

В ответ грянул гогот. Он вспугнул лесных птиц, заставив их подняться в воздух.

Вперед выехал командир.

– Теперь это наша добыча, – заявил он с издевкой. – Так что иди своей дорогой, малец. А мы позаботимся о лейве и доставим её в Академию.

У оборотня застыло лицо. Он сжал рукоять меча.

– Это нечестно… – сделал последнюю попытку надавить на совесть магов.

Но возникшие в воздухе файерболы и скрежет металла, выдавший доставаемые из ножен клинки, заставили его отступить.

Силы были слишком неравны.

Охотник сплюнул на пыльную землю. Ожёг меня быстрым взглядом и, развернувшись, ускакал прочь.

Я рвано выдохнула.

Вот и всё. Теперь мне придется справляться самой. И только от меня зависит, что будет дальше.

– Ну, и что за пичужка попала к нам в сети? – командир отряда подъехал ближе ко мне. – Точно лейва, Харас, ты не ошибся?

– Нет, дор Сагрейн. Даю гарантию.

Командир взял меня за подбородок. Повернул мою голову вправо, затем влево, оценивая. На его красивом, породистом, как и у всех магов лице, отразилось брезгливое недоумение. А мою голову словно сдавили тиски.

Менталист!

Страх ознобом пробежал по спине.

– Хм, не слишком богатая добыча, – маг слегка скривился. – В ней потенциала от силы на единичку. Ну ничего, у нас есть, чем порадовать Делианариса. И пёсьего выскочку наказали за наглость.

– Вы, как всегда, правы, дор Сагрейн, – кивнул тот, что держал поводья моей лошади, – эти шавки стали слишком самоуверенны.

– Зато теперь мальчишка задумается, прежде чем вставать на пути у магов Ковена, – усмехнулся командир, а потом стальным тоном, от которого кожа покрылась мурашками, велел: – Арк, Магрин, вы отвечаете за девчонку.

Маги, которых он назвал, подъехали ближе. Они даже не скрывали, что рассматривают меня. Под их взглядами я почувствовала себя бабочкой на булавке. Несчастным насекомым, вокруг которого собрались красивые и жуткие энтомологи.

– Едем, – скомандовал дор Сагрейн.

Лошадей тут же выстроили в определённом порядке. Я успела заметить хрупкую девичью фигурку, закутанную в длинный плащ. Девушка находилась в седле одного из всадников. Полулежала, навалившись на мага спиной. А тот придерживал ее под грудью одной рукой.

Судя по положению тела, мара Тьмы вряд ли была в сознании. Что ж, мне самой очень хотелось упасть в обморок и лежать в нем до самого Саартога.