Свет и Тьма

Я вздрогнула и открыла глаза.

Неужели уснула?

Надо мной склонилось сосредоточенное лицо Лирисы.

– Ты как? – спросила она, пытливо осматривая меня.

Прислушавшись к себе, я пожала плечами:

– Как обычно. А что, уже все?

Голос прозвучал непривычно пискляво.

Я прочистила горло. Потом села, подтянув колени к груди. Все же в зале было прохладно, а никто не спешил подать мне одежду.

– Все, – раздался с другой стороны голос Кониррэ. – Можешь посмотреть на себя.

Послушно повернулась на звук и наткнулась на незнакомую девушку. Она сидела на таком же черном постаменте, как и я. В той же позе. И тоже голая. У нее было худощавое тело, невыразительное лицо, белесые ресницы и брови, и волосы мышиного цвета чуть ниже лопаток.

М-да, не красавица. Хотя глаза, большие и карие, притягивают взгляд. И носик довольно милый…

– Это кто? – удивилась я. – Как она сюда попала?

– Познакомься, – хмыкнула нимфа, появляясь из ниоткуда. – Теперь это ты.

Вот тогда до меня дошло, что все это время я смотрелась в огромное зеркало! В нем отражалась и я сама, и весь зал за моей спиной. А Кониррэ просто вышла из-за этого зеркала. Щелкнула пальцами – и оно исчезло.

– Первый экзамен пройден, она себя не узнала, – заявила Шеарна.

– Значит, пора перейти ко второму, – кивнула Мирлея.

Все четыре мары с интересом наблюдали за мной.

– Что за экзамен? – занервничала я.

– Ничего сложного. Надевай.

Мне подали ту самую рубашку, наполненную магией стихий. Но когда я надела ее, ни один символ не вспыхнул. Словно во мне больше не было Света.

– Отлично, – Лириса захлопала в ладоши. – У нас получилось!

– Это и есть экзамен? – хмыкнула я.

– Нет, экзамен еще впереди. Ты готова?

Я с опаской кивнула. Мало ли, что они там придумали.

И странно, что после той боли, которую пришлось пережить, я не ощущаю последствий. Может, и не должна ощущать?

– Тогда пошли, – Кониррэ протянула мне руку.

С ее помощью я слезла с алтаря.

– А куда идем? – спросила на всякий случай.

– Тебе нужно переодеться соответственно легенде. Ты теперь – лейва с еще не проснувшейся стихией Земли. Тебя поймал охотник и везет в Саартог. Но по пути ты от него сбежишь и “случайно” наткнешься на отряд, сопровождающий мару Тьмы.

Ее лицо осветила кривая усмешка, а мне почудился адский хохот. Даже не знала, что нимфа так может.

– Уж они-то своего не упустят, – продолжила она, едва не потирая ладошки.

– Поймают тебя как миленькую, – поддакнула Шеарна.

– И потащат прямо в лапы Делианариса! – закончила Лириса.

Все трое хитро переглянулись.

Я перевела взгляд на Мирлею.

Сильфа молча шла рядом со мной и в общем разговоре, как всегда, не участвовала. Она вообще редко открывала рот. Раньше за нее это делал Вельган, но с Ведаром, похоже, такой близости у них не случилось. Рыжий воздушник ей явно не нравился. Может, потому, что был слишком шумным.

– А получится? – засомневалась я. – Кто тот охотник? Арден не может со мной пойти, его сразу вычислят. А других оборотней в Цитадели нет.

– Раньше, может, и не было, – хихикнула Кониррэ.

И снова мары обменялись хитрющими взглядами.

Мирлея молча толкнула двери зала.

В коридоре никого не было. Точнее, там не было Ардена.

А я ведь ждала, что он будет первым, кто встретит меня. Что все время, пока шел ритуал, мой волк места себе не находил и сейчас мечется под дверями зала.

А его нет…

Только два охранника-мага и еще какой-то мужик возле окна.

Накатила обида.

Как он мог? Я, значит, страдала там, на алтаре, а где он был в это время?!

– Иди, – поторопила Лириса и слегка подтолкнула меня вперед.

Закусив от досады губу, я подчинилась.

Мары пристроились рядом.

Мы прошли мимо охранников, вытянувшихся по струнке при виде нас. Затем – мимо незнакомого мужчины, который со скучающим видом смотрел в окно.

Этот тип даже не соизволил обернуться и посмотреть на советниц!

Меня покоробило такое неуважение. Внутри вспыхнула злость. Точнее, это была злость на Ардена, но мне захотелось выплеснуть ее прямо здесь, на того, кто случайно попался под руку.

– Эй, – я притормозила и обернулась к незнакомцу.

– Тс-с! – цыкнула Лириса, сжимая мои пальцы.

Но я вырвала ладонь и не двинулась с места.

Незнакомец равнодушно взглянул на меня.

– Да, ты! Я к тебе обращаюсь! Тебя не учили здороваться со старшими?

Теперь, когда он стоял ко мне лицом, я видела, что это не мужчина, а парень примерно моего возраста. Хмурый и чем-то недовольный. Но вряд ли он мог быть недовольнее меня.

Хотя, если честно, я и сама не знала, чего вдруг так взъелась на бедолагу. Он ведь просто стоял.

Окинув меня нечитаемым взглядом, парень процедил:

– Иди, куда шла.

И отвернулся.

У меня на секунду дар речи пропал. Я просто ловила ртом воздух, пытаясь найти слова. Но на ум ничего не шло.

Вместо меня заговорила Шеарна.

– Познакомьтесь, – она указала на парня, – это тот самый охотник, который доставит тебя в нужную точку.

О, так он оборотень! Теперь понятно, почему так нелюбезно смотрит на нас. И все же это не дает ему право…

– А это та самая лейва, – усмехнулась ифрисса, перебивая мои мысли, – которую надо доставить в нужную точку.

Лицо оборотня вытянулось, теряя свою невозмутимость.