Свет и Тьма

Я посмотрела на нее с благодарностью. Хоть кто-то предложил разделить ответственность, а не валить все на меня.

Но тут же вспомнила еще один аргумент:

– Подождите! А в качестве кого вы отправите меня в Академию?

– В качестве лейвы, разумеется, – пожал плечами Дромиран. – Больше в Саартог никого не пустят.

– Вообще-то, я замужем. А лейвой может быть только невинная дева. Вряд ли Делианарис упустит этот момент.

– Не волнуйтесь, – поспешила заверить Лириса. – Это тоже решаемо. Есть один фокус…

Она многозначительно подмигнула. А у меня от этого подмигивания кровь прилила к щекам.

Ох, чует сердце, что я еще пожалею об этом!

Дальше тянуть не стали. Голосовали камешками, как и всегда. Только на этот раз Дромиран выдал всего два цвета: черный означал нападение на отряд, сопровождающий мару Тьмы, белый – похищение ее из Саартога.

Я была первой, кто голосовал.

Долго топталась в углу у чаши и раздумывала, как поступить. Мне было страшно. Страшно рисковать собой, ведь жизнь у меня одна. И страшно брать ответственность за чужие жизни. Сомнения не давали сделать окончательный выбор. А вдруг я ошибусь – что тогда?

Может, не стоило вообще возвращаться сюда?

Может.

Но это уже от меня не зависело.

Я вспомнила дом, родных, и снова в груди что-то сжалось. Там было все знакомо, просто и безопасно. А здесь не знаешь, что тебя завтра ждет и будет ли вообще… это завтра.

В конце концов, я опустила в чашу белый камешек. Мои пальцы дрожали. Пульс грохотал в висках, перекрывая все звуки, когда шла обратно к столу.

– Голосование окончено! – объявил Дромиран.

Он последним бросил свой камешек.

Чаша поднялась над постаментом и подплыла к столу. Внутри вперемешку лежали черные и белые камни.

– Четыре голоса за нападение на отряд! – провозгласил Дромиран, обводя нас внимательным взглядом.

А в мое сердце словно вонзились острые когти. Грохот крови усилился, заставляя закрыть глаза. Невидимый обруч сдавил виски.

Я уже знала, что будет дальше.

– Пять голосов за проникновение в Саартог!

Краем уха уловила болезненный рык.

Мой?

Нет, это был голос Ардена.

Все это время оборотень стоял за моей спиной, как и положено телохранителю. Незаметная, молчаливая и смертоносная тень. Каждый раз во время совета мой охотник умело сливался с обстановкой. Все просто забывали о нем.

Но сейчас не смог промолчать.

Его рык перешел в тихий сон.

И я едва не застонала в ответ.

Ведь только что сама, своими руками подписала себе приговор.

Тот белый камешек стал фатальной ошибкой.

***

Ритуал был назначен на утро. Лириса шепнула по секрету, что советники отдадут мне часть своей силы. Она вплетется в мою ауру и наполнит источник, скрыв при этом цвет моей магии. Так никто не распознает, что я мара Света. Но как именно пройдет ритуал – мара Земли не сказала.

Эту ночь мне предстояло провести в одиночестве, в подземной пещере с водопадом, и медитировать, чтобы раскрыть свой источник для смешения с магией других стихий.

Но я спустилась сюда с Арденом. Были вещи поважнее медитации. Например, наша безумная тяга.

После бабушкиных пророчеств между нами словно что-то надломилось. Больше не было уверенности в завтрашнем дне. Мы перестали рассчитывать на него. Наоборот, стремились все взять сегодня. Все – от нашей любви.

Мы с волком лежали на шелковистой траве, прижавшись друг к другу. Всё ещё оставаясь единым целым. Будто срослись кожей. Но и этого не хватало. Мои пальцы сплелись с пальцами оборотня. Его бёдра сжали мои.

Мы оба чувствовали скорое расставание и стремились насытиться друг другом по максимуму.

Он никогда бы не отпустил. Я бы никогда не ушла. Но мы оба понимали, что нам придётся расстаться.

В мыслях я уже переживала грядущие испытания и думала, как преодолею опасности, чтобы вернуться. А сердце моего волка кровоточило от осознания, что он не сможет отправиться со мной.

Не сможет быть рядом и защищать.

Несмотря на опустошённость после страсти, ни один из нас не мог уснуть. Но и разговаривать было бессмысленно. Ведь всё уже решено.

Даже предрешено…

Я бы усмехнулась, если бы эта мысль не причиняла настоящую боль.

Я не верила в предназначение. Вот только моей верой никто не интересовался. Судьба просто творила мою жизнь так, как ей было угодно.

Временами на меня накатывало удушающее ощущение беспомощности. То, чего я больше всего боялась и что ненавидела.

Какой смысл в борьбе, если знать, что заведомо проиграешь? А если выиграешь, то тогда тем более нет смысла бороться. Все случится само собой.

Грудь Ардена резко поднялась. Забывшись, он тяжело вздохнул. Но тут же осекся. Сделал вид, что отлежал руку и решил пошевелиться.

Я чуть не заплакала от нежности к этому сильному и одновременно очень ранимому мужчине. Его слабостью была я. Он не желал перекладывать на меня свои страхи и сомнения. Понимал, что у меня достаточно и своих.

Теперь я уже не упрекала Ардена за слепое подчинение Судьбе. Видела, что бороться с этой мерзавкой просто не выходит. Сколько ни бейся, а конечный результат будет тот, какой она хочет.