Свет и Тьма

Нас привели в полутёмное помещение, освещаемое лишь свечами в двух напольных подсвечниках у стен.

Я удивилась, обнаружив свечи в магическом мире, более того – в Академии, где всё пропитано магией, исходящей от лейв. Затормозила в дверях. Мне в спину уткнулась Бильеза. Злобно зашипев, она сквозь зубы обругала меня тупой гусыней. Затем тычком острых пальцев под рёбра заставила шагнуть вперёд.

Из полумрака показались ряды скамеек, часть из которых уже была занята. Скамейки уходили вверх, словно в амфитеатре. Лейвы сидели, выпрямив спину и чинно сложив ладони на коленях. Ну правда, как в школе.

– Не толпитесь! Проходите быстрее, вот ваши места, – тар Хлаарс указал на пустой нижний ряд.

Мы с Мирой первыми подошли к нему, я бросила взгляд вперёд и мысленно ахнула.

Мы находились на широком балконе, прямо у балюстрады. Под нами располагался партер, как в театре. Он тоже тонул в полумраке.

В креслах, не чета нашим – с высокими спинками, широкими и мягкими подлокотниками – сидели мужчины. Я насчитала пять рядов по шесть кресел. И все были заполнены.

Услышав шум за спинами и шелест наших платьев, некоторые из мужчин начали оборачиваться. Я скользнула взглядом по их лицам и вскрикнула.

– Что такое? – Мирайя начала тревожно оглядывать зал.

Я покачала головой.

– Ничего, просто никогда не видела так много магов в одном месте, – пришлось соврать.

Не могла же я признаться, что узнала принца Рандира и главу Ковена. Оба ничуть не изменились с нашей последней встречи. Разве что принц выглядел не таким жизнерадостным, как прежде, а дор Хорген словно состарился. Хотя, может, это просто тень так неудачно легла на его лицо.

– Это всё маги? – глаза Миры расширились. – Так много!

Для нее это было сродни откровению. Да, такую реальность непросто принять. Я ведь сама до сих пор не привыкла.

Перед рядами кресел появился маленький мигающий огонёк. С такого расстояния я приняла его за горящую лучину. И лишь несколько мгновений спустя поняла, что была права.

Перед магами, на возвышении, располагалась сцена. По ней ходил ректор Делианарис. Он держал в руках горящую лучину и зажигал ею свечи – одну за другой.

Свечей было много. Больше, чем на нашем балконе или в партере, так что вскоре сцена оказалась ярко освещена.

Ректор зажег последнюю свечу, затушил лучину пальцами и отошёл к краю сцены. Там находилась небольшая трибуна.

– Господа, рад приветствовать вас в этот прекрасный день, – произнёс он громким, хорошо поставленным голосом.

Впрочем, до нашего балкона долетело лишь эхо. Пришлось напрячь слух, чтобы разобрать слова.

Я не успела подумать, почему Делианарис не усилит голос магией, как он пояснил:

– Тем, кто посетил нас впервые, вынужден сообщить, что зал аукционов защищён от любой магии. Это необходимо для честной борьбы за лейв. Прошу не волноваться, за стенами этого зала магия вернётся к вам в полном объёме.

Так вот почему здесь нет магических светильников, только свечи.

Я попробовала воззвать к своему Источнику и поняла, что ректор прав – тёплый комочек в груди не отзывался. Вместо него была пустота. И как такое возможно?

Я оглядела балкон. Судя по лицам, многие лейвы сейчас пытались дотянуться до своих Источников. И только Мирайя сидела с напряжённым лицом и глядела себе под ноги. Она все еще боялась, что ее накажет богиня, и была бы рада полностью избавиться от своего дара.

Ректор Делианарис выдержал эффектную паузу, позволив всем нам убедиться в недоступности магии, и продолжил:

– Начну с глупых слухов. По Арбадону прошла молва, что Академия плохо охраняет своих лейв, и они исчезают из Саартога. Все вы получили приглашения на сегодняшний аукцион, чтобы убедиться: эти слухи лживы. Надеюсь, у вас нет вопросов к нашей охране и усиленной защите. А теперь обернитесь!

Сидящие в креслах маги зашевелились.

Света здесь было немного, но достаточно, чтобы осветить ряды серых энненов и вуалей, запрудивших балкон.

“Так вот для чего это представление!” – дошло до меня.

После моего побега “акции” Саартога начали падать. И ректор решил вернуть репутацию надёжного поставщика “магических батареек”.

Я удовлетворённо улыбнулась. Всё-таки мне удалось пошатнуть его самоуверенность. Ничего, в следующий раз я сбегу не одна. Тогда ректор не отделается демонстрацией лейв потенциальным мужьям. Надеюсь, его снимут с должности.

Но в моих планах – вовсе прикрыть эту лавочку.

Хорошо, что моё лицо скрывала вуаль, потому что я уставилась на ректора со зверским выражением и продолжала сверлить его взглядом, когда Делианарис объявил:

– Первый лот нашего аукциона!

Из темноты на сцену вышла тонкая фигурка, с головы до ног замотанная в полупрозрачную материю, переливающуюся в свете свечей.

– Ифрисса. Стихия – Огонь, пятый уровень, – представил ректор голосом конферансье. – Стартовая цена пятьсот тысяч золотых.

Подойдя ближе, он жестом фокусника сдернул ткань, закрывающую лицо лейвы.

Девушка даже не вздрогнула. Она стояла как вкопанная и смотрела прямо перед собой.

А вот я ахнула и подалась вперед. Потому что узнала ее.

Первым лотом была Намааси.

Глава 26