Свет и тьма

— Я с ним, честно говоря, полностью согласна, — продолжала говорить бабушка. — Ты хоть и помогал Игорю в делах, но ты неспособен управлять. Ты ветреный, сынок, импульсивный. Ты ведь даже на семейное собрание явился пьяным! Боюсь, ты можешь принять необдуманное решение, которое в дальнейшем выйдет всем нам боком. Достаточно будет и того, что ты станешь главой рода.

— И кто же станет регентом? — Святослав растерянно заулыбался, обвёл присутствующих взглядом, полным надежд. Бедолага явно решил, что раз не Олег, то значит регентом станет он.

Бабка тут же его осадила:

— Регентом буду я, разумеется. Если, конечно, никто не против. Но случай таков, что император нам не оставил выбора. Или регентом буду я, или мы лишимся источника в Хорице.

Бабка сделала страшные глаза, и обвела этим вытаращенным взглядом всех присутствующих.

Мама озадаченно покосилась на меня. Я прекрасно понимал, что такое положение вещей не нравилось ей не меньше, чем мне. Я взял её за руку, давая понять, что всё хорошо.

— Ты будешь регентом, — спокойно и уверенно подтвердил я ее слова, дабы не вызывать бесполезных разговоров и споров. — Бабушка права, император не оставил нам выбора. Он ясно дал понять, что кроме бабушки не видит никого на месте регента. Если мы не послушаемся, лишимся доходов с мёртвой ойры.

Бабушка, довольная моим ответом, закивала, явно обрадовавшись, что я её поддержал.

— Но, — решил я всё же уточнить, — все решения мы будем принимать совместно. Ты, Олег и я в равных мерах возьмём на себя эту ответственность. И сразу поясню, почему так. Есть у нас с Олегом опасения, что Михаил Алексеевич начнёт давить на нас через тебя, а ты станешь ему потакать. А это не пойдёт на пользу ни нашим делам, ни нашей семье.

Бабка нахмурилась и, кажется, даже обиделась:

— Да что я, по-вашему — совсем из ума выжила. Как я смогу делать то, что навредит нам?

Я не собирался злить бабушку, сейчас нам ссоры были ни к чему, поэтому постарался донести информацию помягче.

— Император желает, чтобы я отправился в военную академию, так?

— Так, — озадаченно кивнула бабушка.

— И ты ему в этом готова уступить, верно?

Бабка медленно кивнула в подтверждение моих слов, явно не понимая куда я веду.

— В нашей ситуации отправить в военную академию единственного наследного князя попросту недопустимо. Да, как ни крути, я всё равно собираюсь продолжить учёбу и до совершеннолетия я не смогу заниматься делами княжества в полной мере. Но, если я стану алхимиком, после учёбы вернусь в Варгану и смогу реализовать полученные знания и умения в данной области дома, при этом я смогу параллельно заниматься княжеством. В случае же с военной академией я буду обязан отслужить пять лет. Кто может сказать наверняка, что я вернусь с этой службы? Сколько боевых чародеев из аристократов не возвращаются домой? Взять Льва Гарвана, брата дедушки, ему было двадцать лет, когда он погиб при защите от метрополийских войск Марисийского княжества.

— Быть боевым чародеем почётно, — неожиданно встрял в разговор Андрей, явно обидевшись, что я так высказываюсь об участи боевых чародеев. — Боевые чародеи — гордость Славии, защищать родину — большая честь. И, Ярослав, деньги, которые зарабатывает боевой чародей за срок своей обязательной службы, не зарабатывает никто. Я только ради того и пошёл в академию. Потому что знаю, в каком положении была наша семья. Это была моя обязанность! А то, что наш двоюродный дед Лев погиб, так это случайность! Аристократы гибнут не только во время боевых действий, они умирают на дуэлях и от рук врагов. Твой отец был боевым чародеем, но погиб он далеко не на поле боя.

Зря он упомянул отца, все присутствующие тут же помрачнели. Я с грустью смотрел на брата, охваченного гневом и чрезмерными юношескими амбициями. Он слишком молод, война ему кажется романтичным приключением, наполненным подвигами, славой, любовью прекрасных дев и уважением сослуживцев. Ни черта он не знает о войне.

Если бы Андрей знал, что в будущем погиб на одной из военных миссий в расцвете лет, так бы не говорил. Также он весьма ошибался по поводу денег, которые боевые чародеи получают от государства. Да, это деньги немалые, но несколько выдающихся изобретений того же алхимика или артефактора могут принести доходов куда больше. Мы уже заработали за одно только зелье невосприимчивости морока столько, сколько я получил за первые годы обязательной службы.

Всё это я не стал озвучивать брату. С хладнокровным спокойствием я выдержал его гневный взгляд, давая понять, что услышал, но спор поддерживать не намерен. И, к счастью, вмешался Олег, немного угомонив сына:

— Речь сейчас вовсе не об этом, Андрей, — скривился он, нетрезвым взглядом, слегка пошатываясь, посмотрев на сына. — На кой чёрт Ярославу отправляться в военную академию? Он же у нас молодое дарование, этот, как его… гений! Я даже больше скажу, сегодня Ярослав показал мне свою категорию силы…

Олег сделал многозначительную паузу, перевёл взгляд на бабку.

— И сколько же, не томи! — сокрушаясь, возвела она глаза к потолку.

— Средняя-седьмая!