Свет и Тьма. В тени

– Тсс-с! – Снежка не дала ему договорить, приложив палец к его губам, за что была тут же одарена испепеляющим взглядом Миримэ. – Мы с-сдесь не одни!

Сложно сказать, что насторожило вампиршу, если даже остроухая полуэльфийка ничего не приметила. Звёзды всё так же тускло блестели, низко повиснув на ночном небосклоне и даря лишь тусклый, призрачный свет. Позади плескалось Штормовое море. Нелегко было выгадать идеальный момент для путешествия, когда буйство водной стихии пошло на убыль и оказалось минимальным. Высадив команду на берег, корабль сразу же отчалил, и к настоящему моменту его уже не было видно. Незачем врагам знать, что к ним наведались непрошеные гости. Сейчас они находились в небольшом лесочке на территории эльфов, не так далеко от границы с орками. Ведь именно приграничные диверсии им и нужно было совершать для правдоподобия. Кто поверит в орков глубоко в тылу эльфийского государства? И наоборот. Но чрезмерная близость к границе была наиболее опасна, ибо именно этот рубеж охранялся сильнее всего.

Перед высадкой на берег Снежка-мышка провела рекогносцировку2 местности, чтобы выбрать безопасное место для скрытной высадки десанта. Ближайшее эльфийское поселение было достаточно далеко отсюда… Но мало ли кто мог скрываться в этом лесу?

Закончив сеанс телепатической связи со своим начальником из Заповедного леса, сжимая в передних лапах тотем лисицы из золотого дерева, она тяжело вздохнула и спрятала свой источник маны в набедренную сумочку. После передачи сообщения зайка-зверолюдка обессиленно прислонилась к голому стволу сосны, кивнув командиру группы – тигру. Два остальных члена разведывательного отряда – волк и бладхаунд3 – продолжали наблюдение за высадившимися с корабля людьми. Именно в этот момент ситуация кардинально изменилась. Незримые перемены витали в воздухе. Командир напрягся и оскалил свою тигриную морду. Бладхаунд резко отпрянул назад, перекувырнулся через спину и встал на все четыре лапы, ощерившись. Волк же недоумённо оглядывался, когда за его спиной вдруг появилась человеческая самка. Только что её там не было, но что-то мелькнуло в воздухе, ударившись оземь и порождая тёмное облачко. И вот из облачка шагнула она, белогривая человеческая самка в чёрном платье до пят. Зайчиха не поверила своим глазам, когда эта белогривая выпустила когти из рук и несколько раз полоснула ими волка, оставляя рваные глубокие раны на его теле. Не может быть! Командир среагировал первым: он прыгнул на атаковавшую его подчинённого. Грациозно вытянувшись в прыжке, выпустив свои когти и ощерив зубастую хищную пасть, тигр смёл обернувшуюся к нему агрессоршу в чёрном платье, и они кубарем покатились по траве. Бладхаунд было бросился на помощь своему вожаку, оттолкнувшись от земли задними лапами, но тут же упал на брюхо – его задние лапы были опутаны тонкими корнями деревьев. Корни, вылезая из земли, скрутили и передние лапы ищейки. Бладхаунд зарычал, беспомощно пытаясь вырваться и обратив свой взор на единственного мага группы – зайку, а корни уже опутывали его морду, сжимая пасть. Зеленоватый свет кристалла с головой выдал колдующую. Ей оказалась остроухая в синем платьице, выглядывающая из-за дерева, за которым ранее скрывался сейчас корчащийся в судорогах волк.

«Эльфийка? Местная? Или это та, что прибыла с людьми на корабле? Бладхаунд ещё учуял с ними и орка. Просто невероятно! Как они смогли ужиться вместе-то? – пока вся эта тирада проносилась в голове у зайчихи, волшебница зверолюдов тоже начала действовать, извлекая тотем из священного золотого дерева наружу из своей набедренной сумки. – Я должна обезвредить остроухую! Пусть её потом наш тигр-вожак допрашивает, как она тут оказалась и почему якшается со своими врагами и даже с Низшими! Информация может оказаться весьма ценной»…

За сими мыслями зверолюдка не услышала ещё одного человека в сером балахоне, внезапно появившегося откуда-то из-за спины эльфийки, когда зайка начала произносить слова заклинания.

– Я бы не советовал! – прервал он мысли зверолюдки, угрожающе ткнув указательным пальцем в её сторону. – Иначе будет так!

И человек резко развернулся лицом к сцепившемуся в смертельной битве клубку из тигра и той, белогривой самки. Голубоватые искорки заплясали на его вытянутой руке и с пальцев сорвалась молния, оплетая дерущихся. Обе руки мужчины, а это был самец – зайка теперь это отчётливо видела, – были пусты, то есть он не использовал сейчас силу источника напрямую, перекачивая её для созидания заклинания. Да и само заклинание было мгновенным, без вербальной подготовки или жестов.