Свет колдовства

– Ке-е, – решительно повторила она и наградила Коннора слюнявым поцелуем в щеку.

Уилл усмехнулся:

– Не беспокоит?

Малышка обхватила пухлыми ручонками шею Коннора и толкнулась головой в его подбородок, точно котёнок, требующий ласки. Она держалась крепко. На этот раз спустить её на пол Коннору не удалось.

– Просто… отвлекает, – ответил он Уиллу и, сдавшись, неловко погладил Алексу по головке.

Как глупо! Разве можно продолжать серьёзный спор, когда младенец хихикает тебе в ухо?

– Вместе вы смотритесь очень мило, – заметил Ил. – Ну, я иду одеваться. А вы можете заняться чем хотите.

И он вышел, не дав Коннору времени ответить. Нис и Уилл спешно последовали за Илом. Галия встала, чтобы помочь отцу Ила убрать со стола.

Малышка тормошила Коннора, повиснув на нём, как ленивец на ветке.

Наверное, в её жилах текла кровь оборотней.

– Ке-е… каи-ая! – пролепетала она.

Коннор опасливо покосился на её подгузник.

– Она хочет сказать “красивый”, – объяснил отец Ила. – Забавно… обычно она дичится людей. Ей больше нравятся животные.

– Да? Значит, у неё хороший вкус. – Коннору наконец удалось отцепить от себя малышку и передать отцу. Он направился в комнату Ила, бормоча себе под нос: – Жаль лишь, что зрение у неё неважное.

– А по-моему, у неё прекрасное зрение, – послышался из-за спины голос Галии.

Обернувшись, Коннор увидел, что в коридоре нет никого, кроме них. Слабая улыбка Галии погасла.

– Нам нужно поговорить, – произнесла она.

Глава 7

Коннор внимательно посмотрел в её лицо:

– Да, мэм? Или я должен называть вас “повелительница”?

Галия вздрогнула, но попыталась скрыть это.

– Мне следовало во всём признаться с самого начала.

Коннор не хотел вступать в спор по этому поводу.

– Что тебе надо?

– Может, пройдём туда? – Она кивнула в сторону небольшой комнаты, похожей то ли на кабинет, то ли на библиотеку.

Коннору никуда не хотелось идти, но убедительной причины для отказа не нашлось. Он вошёл в кабинет следом за Галией, дождался, когда она закроет дверь, и сложил руки перед собой.

– Ты спас мне жизнь, – произнесла она, смотря не на Коннора, а в окно, на холодное серое небо.

Профиль Галии был чётким, как у принцессы со старинного портрета.

Коннор пожал плечами:

– Возможно, да, возможно, нет. Я ведь не погиб под обломками, значит, и ты могла уцелеть.

– Но ты пытался спасти. Я снова сделала глупость, и тебе пришлось защищать меня.

– Это моя работа, Галия. Я обязан защищать тебя.

– Ты пострадал из-за меня. Когда я выбралась из-под обломков, то думала, что ты погиб…

Она произнесла эти слова бесстрастно и ровно. Но почему-то у Коннора по коже побежал озноб.

– Мне нужно разыскать Ила.

– Коннор…

Он уже пошёл к двери, но голос Галии остановил его:

– Коннор, прошу, погоди.

Он слышал, как она подходит ближе.

Коннор понимал, чувствовал, что очень остро реагирует на присутствие Галии. Он ощущал, как от её движения по кабинету пролетает ветер, ощущал тепло её тела. Она остановилась.

– Коннор, когда я в первый раз увидела тебя… – начала Галия и запнулась. – Ты весь светился изнутри. Твои короткие волосы блестели, глаза искрились. А затем ты изменил облик. Похоже, я не понимала по-настоящему, что значит быть оборотнем, пока не увидела тебя. Только что был парень – и вдруг он превратился в большую кошку, на самом деле оставаясь самим собой… – Она перевела дыхание. – Наверное, я говорю непонятно…

Коннору следовало что-то сказать, и сейчас же. Но он не мог произнести ни слова, не мог даже пошевелиться.

– Когда я в первый раз увидела это, мне самой захотелось сменить облик. Прежде мне было всё равно, и все предупреждали меня, советовали быть осторожнее потому, что мне придётся всю жизнь превращаться в то животное, которое я выберу впервые. Но речь не об этом. Я просто хочу сказать…

Она протянула руку. Коннор почувствовал, как её тёплая рука коснулась его спины между лопатками. Тепло сразу проникло через его одежду. Парень вздрогнул. Он ничего не мог с собой поделать. Его охватило странное чувство. Голова кружилась, но в то же время мысли приобрели поразительную ясность. А ещё он вдруг ощутил себя слабым. Коннор не понимал, что с ним происходит, но это было что-то непреодолимое и ужасное.

Галия не убирала руку, её тепло словно перетекало в Коннора.

– Я понимаю, насколько тебе неприятна, – тихо продолжала Галия. В её голосе не было жалости к себе, но в каждом слове сквозила боль. – И я ничего не собираюсь менять. Но хочу, чтобы ты знал: я понимаю, что ты сделал для меня. И должна тебя поблагодарить…

Что-то раздувалось в груди Коннора, словно воздушный шар, становясь всё больше. Он плотно сжал губы – даже при встречах с монстрами ему никогда не было так страшно.

– И я… ничего не забуду, – добавила Галия так же негромко. – Когда-нибудь я найду способ отблагодарить тебя.

Коннор пришёл в отчаяние. Что она с ним делает? Он потерял власть над собой, боялся, что чувства, переполняющие его, вырвутся наружу. Ему казался единственно верным лишь один выход: обернуться и ударить Галию – так зверь, попавший в ловушку, бросается на того, кто его спасает.