Свет колдовства

Все обернулись. И на мгновение оцепенели. А затем началось невообразимое. Парни разорались, от них не отставали и девушки. Людская толпа ринулась к другим дверям, кто-то попытался скрыться в танцевальном зале. Гости рвались прочь из комнаты, пихая друг друга, топча упавших на пол. Чтобы поторопить их, пантера грозно зарычал. Эффект получился потрясающий – гости бежали, не оглядываясь. Из всех обитателей особняка Коннору была нужна лишь одна – Бри-драконша. Он видел, что она выбежала в коридор. Заманивает его в новую ловушку? Наверное. А возможно, она ещё не поняла, что ему всё известно. Возможно, по какой-то причине Бритта продолжает игру. Пантера запрокинул голову и снова разразился рыком. Это был не злобный вопль животного, а призыв о помощи, обращённый к Нису и Галии. Услышав его, они должны всё понять и прибежать сюда. А Коннор ринулся в погоню за драконшей. Он миновал холл, совершив по пути неполное превращение. Прежде чем убивать драконшу, следовало поговорить с ней. Но когти могли ему понадобиться, поэтому он остался наполовину пантерой, наполовину человеком: шерсть покрыла туловище, тело стало пригодным для бега на двух ногах, на голове метались человеческие волосы. Драконша почти достигла конца холла, когда Коннор прыгнул ей на спину. Он сбил её с ног, перекатился вместе с ней и придавил её к полу, заранее приготовившись терпеть боль, вызванную потоком тёмной энергии. Но боли не было.

Коннор, не давая противнице опомниться, оскалил клыки и не то прорычал, не то проговорил:

– Где он?! Что ты с ним сделала?!

Бритта испуганно молчала. Коннор вгляделся в её лицо. Это было самое обычное лицо человека – правда, мёртвенно-бледное, с закатившимися глазами. От ужаса Бри не могла сказать ни слова, лишь стонала.

– Отвечай! Где он?

– Я не виновата.

– Что? – Коннор схватил её за плечи и сильно встряхнул.

Голова Бритты безвольно мотнулась. Казалось, она бредит. Тут что-то не так.

– Он в спальне с моими родителями. Все они спят… Или не спят…

Её лоб! От тряски волосы девушки разлохматились, спутались, но лоб оказался гладким.

– Я не могла сопротивляться. Она что-то сделала со мной. Лишь пару минут назад я снова смогла думать, а до этого просто делала то, что она мне приказывала. Я была будто робот! Ты не представляешь, что это такое – жить с ней в одном особняке три дня, чувствовать себя марионеткой… Когда она отпустила меня пару минут назад, я думала, что умру…

Она продолжала бессвязно бубнить, но Коннор уже не слушал её. Он думал о другом, хотя об этом нужно было вспомнить гораздо раньше: драконши умеют телепатически управлять другими существами – по крайней мере, слабыми людьми. Нис был прав: Ночной Мир узнал о том, что произошло в ахтовом зале. Наверное, сразу после этого и случилась подмена. Драконша овладела Джеймсом, когда он выходил на улицу. Инцидент с автомобилем был использован для того, чтобы пробудить сочувствие у спутников Коннора и на время усыпить их бдительность. А они-то сочли Джеймса жертвой.

Скорее всего, докторов в больнице тоже подвергли телепатическому контакту. Иначе и быть не могло – ведь они осматривали голову Джеймса.

Из-за головной боли Джеймс провёл дома последние три дня, поэтому ему и не понадобилось приближаться к защитному полю. Ил всецело доверяет Джеймсу и пойдёт с ним куда угодно, даже не сопротивляясь. А ещё Джеймс носит густую чёлку. Последняя мысль была ясной и вселяющей ужас: Джеймс – драконша! Вернее, драконша превратилась в Джеймса. Коннора вдруг охватило неестественное спокойствие. Казалось, в его голове образовалась пустота. И он не хотел забивать эту пустоту посторонними мыслями. Он медленно перевёл взгляд на Бри.

– Перестань говорить ерунду, – прошептал он, и Бри умолкла, будто ей зажали рот. – А теперь отвечай: кто находится в спальне с твоими родителями? Твой брат?

Она испуганно кивнула. Слёзы хлынули из её глаз.

– Твой настоящий брат?

Она снова кивнула.

“Наверное, его доставили сюда незаметно, – рассудил Коннор, – задолго до того, как особняк окружили защитным полем и стали проверять все автомобили, а может, ещё и до того, как Джеймс-самозванец вернулся из больницы”.

Почему настоящему Джеймсу сохранили жизнь, оставалось загадкой, которую Коннору было некогда решать.

– Я хочу знать, где сейчас Ил, – продолжал он шёпотом. – Тебе известно, куда его увели?

Бритта ответила сдавленно:

– Нет. Она ничего не говорила, даже когда сидела во мне. Но я заметила, что какие-то люди открыли дверь подвала. Наверное, они устроили подкоп.

“Подкоп. Под защитную стену, разумеется. Значит, нас обдурили два раза “.

Чтобы не зарычать от злобы, Коннору пришлось стиснуть зубы. План первого этажа особняка не сохранился в его памяти.

Он схватил Бри за плечи и, стараясь не испугать её ещё больше, приказал:

– Где дверь подвала? Веди меня!

– Я не могу…

– Шевелись!

Она неуклюже встала. Коннор последовал за ней, подталкивая её в спину, пока они шагали по коридорам и лестницам.

Наконец Бритта рухнула на колени: