Свет мой ясный

По счастью, лестница никуда не делась, и она вползла вверх, еле цепляясь вдруг ослабевшими от невнятного страха руками за перекладины.

Постояла, пока глаза не привыкли к темноте, и двинулась к нагромождению колод. Ох как громко они стукают, когда их переставляешь… Добравшись до третьей, Алена с мысленным возгласом: «Господи помилуй!» – сунула руку в дупло – и не сдержала пронзительного вопля, когда что-то острое впилось ей в пальцы.

И тут же ее крик подхватил писклявый голосишко Фокли, верещавшей:

– Чертогрыз! Чертогрыз!

Алена выдернула руку из дупла, с ужасом сорвала с нее что-то вроде паучьей лапы. Оно сухо хрустнуло, сломалось в ее руках.

Трясясь, не попадая зуб на зуб, в тусклом звездном полусвете Алена тупо смотрела на сухую колючую ветку, а Фокля вилась вокруг нее, поднимая сенную пыль и повизгивая:

– Чего тут шаришься? Не положа, не ищут! Будет тебе чертогрыз! Ишь, хожалая болтунья! Забыла, что язык доводит не только до Киева, но и до кия?[63] Надо было капкан на тебя поставить, говорила я хозяйке… – И вдруг метнулась вперед, охватила колени Алены своими цепкими ручонками, будто ременной петлей, и с неожиданной силой толкнула к лазу, возбужденно заблажив:

– Ульяна Мефодьевна, принимай любезную сношеньку!

Узнали!

Почудилось, будто не с навеса сеновального столкнет ее сейчас Фокля – призрак площадной ямы замаячил перед Аленою.

Нет, не бывать тому!

Смертельный страх не лишил ее сил, наоборот, помог удержаться на ногах. Нащупав голову Фокли и вцепившись сверху в жидкие волосенки, Алена рванула их что было мочи – и тут же брезгливо разжала пальцы, ощутив на них выдранные пряди, будто липкую паутину. Фокля подавилась воплем. Алена отшвырнула ее, будто крысу – послышался даже шмяк о стену, – и кубарем скатилась по лестнице, лишь чудом не переломав руки-ноги. Здесь уже поджидала Ульяна: стояла руки в боки, загораживая выход.

Серебряно светилась под звездами росистая трава в распахнутых дверях…

Дико вскрикнув, Алена рванула лестницу и уже из последних сил толкнула ее в сторону Ульяны.

Та была слишком громоздка, чтобы успеть хотя бы отпрянуть – и рухнула, испустив тонкий, утробный, как бы изумленный звук.

Алена не оглянулась на результаты своих действий, только подумала мстительно: «Бог долго ждет, да больно бьет!» – и выскользнула из двери, понеслась по двору, обжигая босые ноги студеной росой.

«Август, – мелькнуло в голове. – Утренники ложатся…»

У ворот тяжело приплясывал Петруха, размахивая руками и что-то задушенно хрипя.

– Сюда! – донеслось до Алены еле различимое. – Сигай в калитку!

Алена от всего сердца мысленно пожелала ему расстаться со своей водянкою как можно скорее и просвистела в калиточку, будто пуля.

– Спаси Бог! – едва успела она выдохнуть и услышала вслед:

– Спаси Бог и тебя!

А потом полетела по улочке, стремясь как можно скорее добежать до поворота.

Добежала, канула за угол, но, не сдержав любопытства, оглянулась.

Петруха махал рукою в противоположную сторону, явно сбивая с толку Ульянищу («Гляди-ка! Ожила-таки!»), которая с трудом протиснулась в калитку – и они с Петрухою тяжело, будто два нагулявшихся медведя, затопали в ложном направлении, причем Ульяна натужно ревела при этом: «Держи! Лови! Склячать ее! Склячать!»[64]

Привалясь к забору спиной, Алена наконец-то смогла вздохнуть.

«Неужто ушла? – недоверчиво спросила сама себя. – Вот уж воистину: Бог даст – и в окошко подаст!.. А где же Фокля? Не иначе, я ей не только волосья, но и всю головенку оторвала!»

Алена хихикнула – и зажала себе рот ладонью. Пока еще не до смеха. Смеяться они будут потом, дома, с Лёнечкой: смеяться над Фоклею, над Ульяною – и над Алениной, конечно, дуростью. Ну чего она добилась, едва жизнь не поставила на кон? Что проку ей знать, что Ульянища наложила лапу на братнин схорон? Ведь по-прежнему неведомо, кто плеснул ему смертного пития…

А может, Лёнька прав? Mожет, и впрямь восстал из бездны лет неведомый мститель – и отправил своего мучителя на тот свет? Тяжко думать, что страдания свои Алена приняла от того паренька, который впервые заставил затрепетать ее полудетское сердчишко… Ну что ж, такова судьба. Все равно она никогда не увидит ни его, ни лесного своего неистового любовника.

Отчего-то такая печаль навалилась, что Алена долго еще стояла, подпирая забор, не столько радуясь, что опять осталась жива, сколько горюя о несбывшемся. Наконец, ощутив, что ноги перестали дрожать, она медленно, держась в тени, побрела в сторону Никитских ворот.

Конечно, погони все еще следовало опасаться, поэтому Алена то и дело оглядывалась, но, не увидев позади никого, облегченно вздыхала.

Беда только, что она ни разу не посмотрела на темную обочину, по которой, почти припав к земле, неслышно, будто змея, вилась за нею следом Фокля.

Глава двенадцатая Непотребная женка