Свет мой ясный

Сейчас она вообще не могла понять, как, почему допустила до себя хотя бы тень подозрения. Ну, с Лёнькой все понятно: он вообще никому не верит, жизнь приучила его видеть во всяком человеке ложь и притворство, к тому же страх за Алену помутил его разум. Но она-то! Она ведь не верила, ни минуты всерьез не верила в это обвинение, почему же вела себя так, будто верит? Не иначе, Господь помутил ее разум…

И вдруг Алену осенило. Да, помутил, но не напрасно! Она со всеми своими страданиями была орудием в руце Всевышнего – орудием для изобличения истинного преступника. Ведь если бы Алена не попалась Ульянище в лапы, если бы та не считала ее обреченной на смерть, она нипочем не созналась бы в своей вине. А теперь имя злодея известно доподлинно, и Алена готова всему миру его назвать!

И тут же она вспомнила, что весь мир сосредоточился для нее сейчас в одном получеловеческом-полузверином существе, а все время… А все время, отпущенное ей на жизнь, может быть сочтено несколькими мгновениями.

И все же она чувствовала глубокое спокойствие. Егорушка, ее любовь, – обелен. А про Ульянин грех она даст знать людям. Алена еще не знала каким образом, но не сомневалась: даже если придется своей кровью написать об этом на клочке одежды, она сделает это. Сделает! А может быть, придут люди, и она еще успеет им сообщить?..

И люди пришли.

Сначала Алена услышала далекий смех, потом вдруг звук его резко приблизился, словно человек вышел из-за угла. И на миг стало тихо… Алена боялась повернуться, однако всем существом своим расслышала топот бегущих ног и полные ужаса крики на два голоса:

– Мать честна! Девку… девку заломал, зверюга!

– На помощь! Спасите! Спасите, кто в Бога верует!

Чудовище сгребло Алену в охапку так стремительно, что она даже пикнуть не успела, и издало сдавленное рычание. Дико поведя глазами, оно швырнуло Алену в угол клетки – она не удержалась на ногах и упала – и принялось бросаться на решетку, сотрясая и едва не выворачивая ее из земли. Ярость его чудилась неукротимой, и два караульщика порскнули прочь, потому что длинные когтистые ручищи вдруг просунулись меж прутьями в явном стремлении схватить неосторожного и растерзать на месте.

Алена, у которой от неожиданного и сильного удара занялся дух, с трудом села, повела глазами – и только теперь вполне разглядела то существо, которое во всякий миг могло сделаться ее палачом.

Оно было бы среднего человеческого роста, когда б не согбенная спина и не понурая, провисшая меж плеч голова, которую даже в ярости оно не могло вполне поднять. Ноги его были босы, и всей одежды на нем была черная от грязи посконная рубаха, вся в прорехах, сквозь которую проступало неимоверно грязное и худое, однако так и оплетенное тугими мышцами тело. И если несколько мгновений назад Алене чудился проблеск мысли в поступках этого существа, то сейчас в нем истинно не было ничего человеческого. Это был зверь, дикий зверь, готовый убить всякого, кто посмеет отнять у него добычу. И этой добычей была Алена.

Задремавший было ужас ожил – и пронзил ее, как молния, исполнив все тело внезапной резкой болью. Алена схватилась за голову, но тут же зажала рот руками, согнулась… Ее нутро скручивали спазмы – и наконец она изверглась пустыми, но мучительными судорогами рвоты. Но не эта омерзительная тошнота напугала, обессилила Алену. Вдруг почудилось, что особая, тянущая боль раздвигает самые потаенные глубины ее недр – и она прижала руки к животу.

Ее ребенок! Дитя Егора… Как бы ни сложилась жизнь и сколько бы ни длилась она, года или мгновения, какие новые удары и потери ни заготовила она, Алена знала, что снесет все, кроме потери этой едва зародившейся в ней жизни. В этом еще неведомом дитяти была для нее последняя надежда, это была последняя ниточка, связывающая ее жизнь с жизнью Егора. Пусть невозможна меж ними любовь, напрасны надежды, пусть навеки разойдутся их пути – останется одна стежка между сердцами: это дитя. И Алена не могла, не могла его потерять! Но уходили силы, мутилось сознание…

В эту минуту что-то схватило ее, проволокло по земле, толкнуло – и Алена всем лицом ощутила студеное прикосновение воды.

Это было похоже на волшебство, так мгновенно прояснилось у нее в голове и полегчало телу! Алена сделала несколько глотков, тошнота унялась, и она смогла осмысленным взором поглядеть окрест.

Чудовище стояло рядом, вглядываясь в лицо Алены с выражением, которое вполне могло быть названо встревоженным. Похоже, оно сообразило, что с добычею что-то неладно, если подтащило ее к железной шайке, почти до краев полной водою и стоящей у самых прутьев, – очевидно, чтобы удобнее было доливать воды.