Свет мой, зеркальце…

Жена перестала звать его «Боренькой», и Ямщик был благодарен ей за это. Он тоже звал жену по имени и лишь пару раз, занимаясь любовью, оговорился — на язык подвернулась былая Кабуча. Кажется, ей понравилось. Ну да, она знала анекдот, просто виду не подавала.

Один пролет, другой, третий. У двери Петра Ильича он задержался. Площадка перед выходом на улицу. Серый бетон, шершавая плитка. Темно. Что с того? Металлическая дверь клацнула за спиной. Жара дубиной, обмотанной тряпьем, рухнула на темя, дохнула в лицо. Ямщик пожалел, что выбрался из дому. Стараясь держаться в тени деревьев, он нырнул в подворотню, срезая путь к магазину.

* * *

— Дядя Боря!

— Вера?

— Дядя Боря…

— Верка! Верунчик! Боже, как ты выросла…

— Я не выросла, дядя Боря. Я встала…

Она стояла, опираясь на ортопедическую палку. Хорошо, не на палку — на локтевой костыль с анатомической ручкой и креплением для предплечья. Но костыль был один, и опиралась Вера на него без лишнего усердия. Даже помахала с детской бравадой: вот, мол, как могу! Она только что спустилась по лестнице, почти не придерживаясь свободной рукой за перила. Была здесь, за гаражами, такая лестница в семь широких, укрепленных металлом ступеней, между двором и двором, а дальше, по дороге в продуктовый магазин, рылись в мусорных баках деловитые, чисто выбритые, одетые по сезону побирушки, время от времени связываясь с коллегами посредством айфонов устаревших моделей. Когда жильцы предлагали побирушкам вскопать клумбу или починить ограду, те всегда спрашивали цену вопроса, вежливо выслушивали ответ и вздыхали: ей-богу, рады бы, да здоровье не позволяет.

Честных грязных бомжей они презирали и гнали от мусорки на бордюр, пить стекломой. Впрочем, честные грязные бомжи клумб тоже не вскапывали, брезговали.

— Дядя Боря, это точно вы?

— Точно. Я утром проверял.

— Всё вы шутите! Мамочки, как я рада!

— Верка, ты ходишь…

— Вы же обещали. А вы мне только правду… Помните?

— Что?

— Да всю правду доложи! Помните, а?

— Помню, — Ямщика передернуло. Он хотел скрыть это от Веры, боясь травмировать ребенка, но не сумел. — Умирать буду, вспомню. Зато сейчас вру в свое удовольствие.

— Книжку пишете?

— Вроде того.

Объяснить Вере, что значит творческий кризис? Затык? Пробка в душѐ? Нет, это лишнее. Дитя и так знает больше, чем следует в ее годы. Ни к чему умножать дрянные сущности.

— Дядя Боря, как там Арлекин? Живой?

— Живой. Что ему сделается?

— С ним все хорошо?

— Мерзавец, — с чувством сказал Ямщик. — Тиран. Жиртрест. Спит на обеденном столе. Мы ютимся по углам, а он дрыхнет без задних лап. Чует, гад, отношение… Да, с ним все хорошо. Это с нами как получится, а с ним все отлично. Ты где пропадала, спортсменка?

— Реабилитировалась.

— Там, где парк и бассейны?

— Ага! Нам перед отъездом экскурсию устроили. Мертвое море, Бахайские сады. Гора Искушения близ Иерихона. Тыщу лет ее не видел; нет, какая там тыща, больше…

Вера полезла в карман летней курточки, достала пачку папирос «Деловые». Белая пачка, увидел Ямщик. Синяя надпись. Двойное подчеркивание. Сувенирные, вспомнил он. Двадцать гильз без табака. Бледней смерти, Ямщик смотрел, как Вера открывает пачку, достает набитую, готовую к употреблению папироску, дует внутрь, сминает мундштук лихой гармошкой, сует папиросу в рот, чиркает зажигалкой.

— Гора, — повторил бес, окутываясь сизым дымом. — Гора Искушения. Эх, Ямщичок, видел бы ты эту гору! Ностальгия, аж слеза прошибла…

— Ты?!

— Ну, я. Ты не переживай, я сейчас тихий. Одинокий холостяк без вредных привычек, снимаю угол. Ты мне не рад, что ли? Где же твое: «Как ты вырос!» И слеза, слеза обязательно.

К счастью, Ямщик успел остановиться. Пальцы уже тянулись к тонкой девичьей шее. В дымном облаке Вера оставалась прежней, но Ямщик видел карлика, рябого карлика в мешковатых штанах, в кепке, сдвинутой набекрень.

— Почему ты здесь? Почему в ней?!

— Кот, — охотно разъяснил бес. — Мерзавец, тиран, жиртрест. Твой великолепный кот. Ты же помнишь, он меня терпеть не мог, все шугался? Капитан покидает корабль последним, морской закон…

— Ты мне голову морочишь?

— Ничего я тебе не морочу. Выбор, Ямщичок, осознанный выбор — это и есть свобода личности. Два зеркала — чем не выбор? С вещами на выход! Весь я, который легион — в зеркало над умывальником. А я, который не весь — в ручное зеркальце. Эх, сообрази я раньше! Ушел последним, да не дошел. Котяра твой на дыбы…

Арлекин, вспомнил Ямщик. Шипя и распушив шерсть, Арлекин «делает свечку» на коленях Веры, взмахивает лапой. Солнечный зайчик скачет по палате, блестящий кругляш разлетается вдребезги…

Бес кивнул чужой головой:

— Вот-вот. Пришлось прятаться. А куда мне прятаться, не в кота же?

— Врешь!

— Мамой клянусь!

— Если первое зеркало разбилось, тебя должно было затащить во второе…

Ямщик осекся. Увидел, как наяву: удар локтем, хруст, черная паутина трещин разбегается от центра к углам.

— Вот-вот, — с удовольствием повторил бес. — Вот-вот-вот. Ну чего ты злишься? Ты меня пожалей, Ямщичок. Ты меня сильно-сильно пожалей. Я теперь хуже, чем неходячий. Я бедняжечка, мальчишечка, калека я перехожая…

— Изыди!